Schwarze Zehennägel werden durch ein Trauma des Nagels verursacht. Häufige Ursachen dafür, dass Zehennägel schwarz werden, sind schlecht sitzende Schuhe, Pilze, das Herunterfallen eines Gegenstands auf den Zeh und das zu kurze Schneiden des Nagels. Ein Aufprall auf den Zehennagel führt zu Blutungen unter der Nageloberfläche. Ein Teil oder der gesamte Zehennagel kann schwarz werden. Subunguales Hämatom ist der medizinische Begriff für schwarzen Zehennagel und bedeutet wörtlich „Blut unter einem Nagel“.
Sportler leiden oft unter schwarzen Zehennägeln, insbesondere diejenigen, die auf Hügeln laufen oder Fußball spielen. Schuld daran ist ein Schuh, der für den längsten Zeh, meist eine Daumennagellänge, nicht genügend Platz hat. Wenn die Zehe in den Schuh rammt oder der Fuß herumrutscht, wird bei jedem Schritt oder Tritt Blut unter den Nagel zurückgedrückt. Sportler können Socken tragen, die Schweiß ableiten, um ein Verrutschen zu verhindern.
Das Abschneiden der Zehennägel in einer moderaten Länge verringert die Wahrscheinlichkeit von eingewachsenen Zehennägeln, die zu schwarzen Zehennägeln führen können. Wenn sich die Seiten des Nagels in die Haut eingraben, bedecken Falten den Nagel, während er wächst. Auch eng anliegende Schuhe können zu eingewachsenen Zehennägeln führen. Der Druck kann die Haut verletzen und sie für Infektionen und Verfärbungen durch Blut öffnen.
Eine weitere Ursache für schwarze Zehennägel ist Pilz oder Onychomykose. Dieser häufige Pilz beginnt mit weißen Flecken und kann sich zu dicken, gelben Zehennägeln entwickeln. Auch hier reiben schlecht sitzende Schuhe winzige Brüche in den Nagel und lassen ihn für Infektionen durch Fußschweiß offen. Dieser Pilz, der typischerweise den großen Zeh befällt, übt Druck auf den Zeh aus und verursacht schmerzhafte Entzündungen.
Sportler sind für Pilze gefährdet, weil sie in einem warmen, feuchten Schuh gedeihen. Auch ältere Menschen und Diabetiker sind gefährdet. Milder Pilz kann leicht mit einem antimykotischen, rezeptfreien oralen Medikament behandelt werden. Verschreibungspflichtige Topika sind zu einem höheren Preis erhältlich, können jedoch für Diabetiker mit einem mittelschweren Fall eine sicherere Wahl sein. In fortgeschritteneren, wiederholten Fällen kann eine Laserbehandlung erforderlich sein, bei der ein Laser die Krankheitserreger abtötet, die die Infektion ausgelöst haben.
Schwarze Zehennägel sind meist harmlos. Manchmal muss in schmerzhaften Situationen die Flüssigkeit unter dem Zehennagel abgelassen oder der Nagel entfernt werden. Oftmals fallen jedoch schwarze Zehennägel einfach ab und ein neuer Zehennagel wächst nach.
Eine seltenere Ursache für einen verfärbten Zehennagel ist das Melanom. Das maligne Melanom am Fuß ist bei frühzeitiger Diagnose leicht zu behandeln. Bei einem Trauma befindet sich die Verfärbung unter dem Zehennagel und bewegt sich mit dem Nagel, wenn er wächst. Wenn kein Trauma aufgetreten ist und kein Pilz vorhanden ist, sollte ein Podologe den Nagel kurz nach Auftreten der Verfärbung untersuchen. Der Arzt kann eine Biopsie anfordern, um den Verdacht zu bestätigen.