Was war der erste Apex-Predator?

Ein Spitzenprädator ist ein Raubtier an der Spitze der Nahrungskette. Ein Spitzenprädator hat keine anderen Prädatoren, außer vielleicht anderen Mitgliedern seiner eigenen Art. Apex-Raubtiere gibt es schon lange, aber nicht für immer. Obwohl es einige oberflächliche Hinweise auf eine begrenzte Prädation während der Ediacara-Periode vor etwa 570 Millionen Jahren gibt, begann die moderne Prädation erst im Kambrium vor etwa 542 Millionen Jahren. Während dieser Zeit entwickelten Tiere harte Schalen und andere Zeichen der Verteidigung gegen Raubtiere. Offensichtliche Raubtiere tauchen im Fossilienbestand auf.

Der erste bekannte Spitzenprädator war das sehr seltsame Wirbellose Anomalocaris (was „anomale Garnele“ bedeutet). Für die Zeit, in der sie lebte, als die meisten Organismen nur wenige Zentimeter lang waren, war Anomalocaris riesig und erreichte eine Größe von bis zu einem Meter. Anomalocaris hatte einen großen Kopf mit zwei Augen auf Stielen und zwei mit Widerhaken versehene „Arme“ vor dem Maul, die bei voller Streckung 3.3 Zoll lang waren. Sein Mund, einer der seltsamsten in der Natur, bestand aus 7 überlappenden Tellern, die in einem Kreis angeordnet waren und im Aussehen einer Ananasscheibe ähnelten. Diese Platten waren mit Widerhaken versehen und reichten bis in die Speiseröhre.

Anomalocaris hatte eine Art der Fortbewegung ähnlich einem Tintenfisch – er hatte zwei flexible Lappen auf beiden Seiten seines Körpers, die er wellenförmig bewegte, um sich zu bewegen oder an Ort und Stelle zu schweben. Dieser Spitzenprädator hatte einen großen hummerähnlichen, fächerförmigen Schwanz. Das Fossil war anfangs sehr schwer zu identifizieren, da drei Teile von Anomalocaris separat entdeckt wurden und alle mit verschiedenen Organismen in Verbindung gebracht wurden, bis ein vollständiger Körperabguss gefunden wurde.

Zu dieser Zeit war die Mehrheit der Beutetiere am Meeresboden befestigt oder wanderte daran entlang, obwohl es verschiedene Nesseltiere (Verwandte der Quallen) und kleine Trilobiten gab, die über dem Meeresboden schwammen. Anomalocaris hätte seine riesigen Augen, die zu den ersten im Fossilienbestand gehörten, benutzt, um verschiedene kleine Tiere zu schnappen und sie in sein höhlenartiges Maul zu stecken. Anomalocaris wird aufgrund verschiedener Anpassungen, die auf seine extreme Spezialisierung als Raubtier und seine vergleichsweise große Größe hinweisen, als Spitzenprädator angesehen. Es hätte andere, kleinere Raubtiere wie seine Artgenossen und nahe Verwandte wie Opabinia gefressen.