Manche Leute verwenden den Begriff „Holocaust“, um sich allgemein auf den Verlust von Menschenleben zu beziehen, aber die meisten verwenden ihn speziell, um sich auf die Vernichtung von Millionen von Menschen in ethnischen, religiösen und sozialen Minderheitengruppen unter dem Nazi-Regime in den 1930er und 1940er Jahren zu beziehen . Vor allem starben schätzungsweise sechs Millionen europäische Juden während des Holocaust, der unter anderem auch Serben, Slawen, Russen, Zigeuner, Homosexuelle, Menschen mit Behinderungen, politische Aktivisten, Kriegsgefangene, Zeugen Jehovas und Freimaurer das Leben kostete. Viele Menschen betrachten diese Zeit als eine besonders dunkle und beschämende Zeit in der europäischen Geschichte.
Der Grundstein für den Holocaust wurde 1933 gelegt, als die Deutschen Adolf Hitler zu ihrem Kanzler wählten. Viele Deutsche begrüßten Hitlers Pläne zur Wiederbelebung der deutschen Wirtschaft, die nach dem Ersten Weltkrieg litt. Hitler hatte jedoch einen finstereren Plan für Deutschland; er wollte eine „Herrenrasse“ arischen Volkes entwickeln, die, die er als unerwünscht ansah, loswerden und schließlich ganz Europa erobern.
Hitler begann seinen Plan langsam umzusetzen und nutzte zunächst das Gesetz, um „Unerwünschte“ wie Juden aus der deutschen Gesellschaft zu vertreiben. Die allmähliche Beschleunigung seiner Pläne für Deutschland mag die Realität dessen verschleiert haben, was er vielen Menschen angetan hat, einschließlich hochrangiger Mitglieder des deutschen Militärs. 1939 marschierte Deutschland in Polen ein, was den Zweiten Weltkrieg auslöste, und das Nazi-Regime begann auch eine „Endlösung“ für die Juden und begann damit eines der schrecklichsten Beispiele für Massenvölkermord in der Geschichte der Menschheit.
Während sich viele Berichte speziell auf die an der europäischen jüdischen Gemeinde verübten Gräueltaten konzentrieren, beinhaltete Hitlers „Endlösung“ auch die Ausrottung einer Reihe anderer unerwünschter Gruppen. Er versuchte, die Slawen und Serben, die er als rassisch unrein ansah, zu beseitigen, und er war auch gegenüber anderen Religionen, einschließlich einiger Zweige des Christentums, intolerant. Hitler betrachtete seine endgültige Lösung auch als Chance, soziale Unerwünschte wie Homosexuelle, politische Aktivisten und Menschen mit Behinderungen oder Geisteskrankheiten loszuwerden.
Viele Menschen wurden während des Holocaust direkt getötet, während andere in Zwangsarbeitslager geschickt wurden, wo sie als Sklaven verwendet wurden, um eine Vielzahl von Waren herzustellen, von Schuhen bis hin zu Lebensmitteln. Im Jahr 1942 wurde Hitler mit dem Fortschritt seines Plans ungeduldig, und mehrere Vernichtungslager wurden eingerichtet. Diese Lager wurden speziell für den Zweck des Massenmords entworfen, und ihre Insassen wurden zuerst erschossen und begraben und später vergast und massenhaft verbrannt, als sich die Bestattung als ineffizient erwies. Die Bewohner der Lager reichten von Kriegsgefangenen bis hin zu Staatsfeinden, und einige von ihnen mussten vor ihrer Ermordung medizinische Experimente und andere Missbräuche ertragen.
Es gibt Hinweise darauf, dass die alliierten Mächte sich der Geschehnisse in Deutschland bewusst waren, bevor entschiedene Maßnahmen ergriffen wurden, aber möglicherweise waren sie sich des Ausmaßes des Holocaust nicht bewusst. Die ersten alliierten Truppen, die die Lager betraten, waren entsetzt über die Dinge, die sie dort fanden, von Häftlingen, die so dünn waren, dass sie wie wandelnde Skelette aussahen, bis hin zu den Spuren von Massengräbern. Viele Bilder der Lager sind in Museen auf der ganzen Welt zu sehen, darunter in mehreren Museen, die speziell zum Gedenken an die Ereignisse eingerichtet wurden.
Rückblickend auf die Ereignisse dieser Zeit haben einige dem deutschen Volk Selbstgefälligkeit vorgeworfen und argumentiert, dass es von den Ereignissen in Zwangsarbeits- und Konzentrationslagern in Deutschland gewusst haben muss. Dies wird dem deutschen Volk jedoch nicht genügend Anerkennung zollen, und viele Personen haben sich für ihre jüdischen Nachbarn und Freunde eingesetzt. Einige riskierten ihr Leben, um Menschen bei der Flucht vor den Nazis zu helfen. Während einige Bereiche der deutschen Gesellschaft den Ereignissen gegenüber selbstgefällig oder sogar tolerant waren, waren andere von Hitlers Regime verstört, und die modernen Deutschen beschäftigen sich immer noch mit dem Erbe dieses schrecklichen Ereignisses in der europäischen Geschichte. Wenn überhaupt, ist es ein düsteres Beispiel dafür, was passieren kann, wenn Menschen Angst vor ihrer Regierung haben.
Viele Menschen hoffen, dass sich dieses Ereignis nie wiederholen wird, wenn sie die Ereignisse des Holocaust bekannt machen und sie im Gedächtnis aller Bürger behalten.