Der Spanische Bürgerkrieg (1936-1939) wurde zwischen der linken Volksfront und der rechten Nationalen Front ausgetragen. Eines der ersten Ereignisse, die dazu führten, ereignete sich 1931, als der König von Spanien Forderungen nach demokratischen Wahlen nachgab. Bei diesen Wahlen machte die Bevölkerung deutlich, dass sie eine Republik haben wollte und der König floh ins Exil. Eine Parlamentswahl später in diesem Jahr brachte die Sozialistische Partei an die Macht, und Manuel Azaña wurde Premierminister.
1936 half Azaña dabei, vier linke politische Parteien in der Volksfront zu organisieren, die von der rechten Nationalen Front abgelehnt wurde. Die Volksfront gewann in diesem Jahr die Parlamentswahlen und übernahm die Regierung. Kurz darauf löste eine Wirtschaftskrise Streiks aus und das Militär revoltierte unter der Führung von Emilio Mola. Obwohl der Aufstand nur in einigen Gebieten Spaniens erfolgreich war, reichte es aus, um Azaña dazu zu bringen, seinen Posten aufzugeben. Andere Führer glaubten jedoch, dass er nachfolgende Aufstände abwenden könnte, sodass Azaña an der Macht blieb. Trotz seiner Bemühungen kamen viele Europäer der Sozialistischen und Kommunistischen Parteien nach Spanien, um der Volksfront im Spanischen Bürgerkrieg zu helfen.
Während des Spanischen Bürgerkriegs unterstützten der portugiesische Präsident Antonio Salazar, der italienische Ministerpräsident Benito Mussolini und der deutsche Führer Adolf Hitler die Nationale Front, um ihre autoritären Regierungen zu schützen. Innerhalb Spaniens wurde der Front National auch von der katholischen Kirche unterstützt. Die Volksfront wurde von Mexiko, der Sowjetunion und einigen Amerikanern unterstützt.
Die ersten großen Schlachten des spanischen Bürgerkriegs ereigneten sich 1936 in Madrid, als die rechte nationalistische Armee Madrid bombardierte. Bald darauf übernahm die nationalistische Armee die Kontrolle über die Stadt Badajoz und tötete und / oder vergewaltigte viele in der Stadt, von denen angenommen wurde, dass sie die Volksfront unterstützten. Ende 1936 ernannte die Nationale Front Francisco Franco zum Kommandeur der Nationalistischen Armee und zum Staatschef.
Eine Schlacht, die 1937 in Barcelona stattfand, führte zur Hinrichtung vieler Volksfrontführer, was die Volksfront insgesamt schwächte. Anschließend wurde die von der Volksfront kontrollierte republikanische Armee 1938 in einer Schlacht am Ebro vollständig zerstört. Die Nationale Front gewann zwei Jahre später Barcelona, Katalonien und Madrid, und die Nationale Front übernahm die Kontrolle über die Regierung, die von Francisco Franco . angeführt wurde . Als Franco an der Macht war, erklärte er den Spanischen Bürgerkrieg für beendet.