Die Bibliothek von Alexandria war eine legendäre Forschungseinrichtung, die von Ptolemaios I. von Ägypten gegründet wurde. In der Neuzeit ist die Bibliothek von Alexandria wahrscheinlich besser für ihr Schicksal in Erinnerung geblieben: Laut zahlreichen Historikern wurde die Bibliothek geplündert und verbrannt, wenn auch wahrscheinlich in einer Reihe von Ereignissen und nicht auf einmal. Die genaue Natur der Großen Bibliothek ist unter Gelehrten umstritten, da nur wenige Informationen über die eigentliche Bibliothek vorhanden sind und Mythologie und Legenden das wahre Bild ziemlich verschleiert haben.
Diese Institution wurde mit Sicherheit im XNUMX. Jahrhundert v. Chr. gegründet, mit dem Ziel, schriftliches Material aus zahlreichen umliegenden Kulturen zu sammeln. Tatsächlich enthielten zwei separate Bibliotheken die Sammlungen der Bibliothek von Alexandria, die neben Ägypten auch Schriftrollen aus Griechenland und Rom enthielten. Die Bibliothek von Alexandria hatte auch Versammlungsräume, Schlafsäle und andere Räume für Gelehrte, Schreiber und Kopisten.
Angeblich wurden die riesigen Sammlungen der Bibliothek von Alexandria teils durch vernünftigen Handel und teils mit Gewalt zusammengetragen. Der Legende nach mussten alle Besucher, die Alexandria betraten, jegliches schriftliches Material, das sie zum Kopieren in der Bibliothek hatten, abgeben, was den Bestand erheblich erweitert hätte. Niemand weiß wirklich, wie groß die Sammlungen der Bibliothek waren, da keine Bibliographie oder kein Katalog existierte, aber sie galt als die größte der Antike.
Die Zerstörung der Bibliothek von Alexandria wird mehreren Personen zugeschrieben. Angeblich hat Julius Caesar die Bibliothek 48 v. Chr. versehentlich in Brand gesteckt, aber Aurelian und Theophilus um das dritte Jahrhundert n. Chr. Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass alle dafür verantwortlich sind und die Bibliothek stückchenweise weggeschmissen wurde, bevor sie schließlich ganz verschwand.
Archäologen haben eine Stätte entdeckt, die sie 2004 als Standort der ursprünglichen Bibliothek von Alexandria postulierten. Die Stätte brachte mehr Licht in die Natur der Einrichtung und deutete darauf hin, dass Hörsäle und andere Einrichtungen ein hohes Maß an Informationsaustausch und Bildung nahe legten in der Bibliothek. Es wurden keine Dokumente eindeutig zur Bibliothek von Alexandria zurückverfolgt, obwohl es viele zeitgenössische Hinweise auf Werke in der Bibliothek gibt, die später in Übersetzung oder kopierter Form auftauchten. Da jedoch einige dieser Referenzen nach der Zerstörung der Bibliothek datieren, kann es schwierig sein, festzustellen, welche Autoren tatsächlich in den Sammlungen der Bibliothek von Alexandria untergebracht waren.