Jim Crow ist eigentlich keine Person, sondern das Thema eines Songs, der von Thomas Dartmouth „Daddy“ Rice gesungen wird. Rice war ein Weißer, der in Blackface auftrat und wie die meisten Blackface-Interpreten die Schwarzen durch seine Musik, sein stereotypes Verhalten und seine unhöflichen Witze verunglimpfte. Die meisten Leute kennen den Namen, weil er einer Gruppe von Gesetzen gegeben wurde, die nach dem amerikanischen Bürgerkrieg erlassen wurden, um Schwarze und Weiße zu trennen. Einige verbieten ausdrücklich die Ehe oder den sexuellen Kontakt zwischen den Rassen, während andere, wie der berühmte, den Rosa Parks verletzte, öffentliche Dienste wie in Bussen unterteilten, in denen Schwarze hinten mitfahren mussten.
Jump Jim Crow ist ein langer Song, der im frühen 19. Jahrhundert ein echter Hit unter weißen Amerikanern war, und der Text drückt eine Reihe rassistischer Gefühle aus. Das Thema des Liedes ist ein Sklave, und er ist mit seinem Los zufrieden. Er ist auch sexuell promiskuitiv und unwissend, und das Lied wird normalerweise in „angeblichem“ Sklavendialekt gesungen.
Die südliche Auffassung von „getrennt, aber gleich“ war im Wesentlichen die Ausarbeitung der Jim-Crow-Gesetze. Solche Gesetze wurden erlassen, um Schwarze und Weiße auseinander zu halten, um die Rassentrennung zu befriedigen und gleichzeitig die liberaleren Denker zu beruhigen. Sie blieben jedoch oft verfehlt, weil sie auf der Prämisse gebaut wurden, dass Weiße den Schwarzen überlegen seien und daher bessere Dienste verdienten.
Der Civil Rights Act von 1964 erklärte die meisten dieser Gesetze für verfassungswidrig, obwohl es noch viele Jahre dauernder Strafverfolgung dauern würde, um den Süden der USA von der Denkweise „separat, aber gleich“ zu befreien. Obwohl die meisten Rassentrennungsgesetze gekippt wurden, gibt es immer noch viele Menschen im Süden – und auch im Norden –, die weiterhin Schwarze mit allen möglichen Mitteln diskriminieren.
Auch heute noch glauben einige Gruppen, dass ihr Rassismus gerechtfertigt ist. Was diese Kritikpunkte nicht ansprechen, ist das Konzept der informellen und off-the-book Jim-Crow-Gesetze. Viele Menschen glauben beispielsweise, dass Afroamerikaner vor dem Gesetz nicht immer gleich gerecht werden und dass die Diskriminierung in der Vergangenheit und in der Gegenwart zu einer höheren Armuts- und Arbeitslosigkeit in der Bevölkerung geführt hat.
Darüber hinaus kann Unwissenheit mit dem schlechten Zustand des Schulsystems in vielen überlasteten US-amerikanischen Städten in Verbindung gebracht werden. Rundgänge durch Schulen in Gegenden wie Harlem und Washington DC mit einer Mehrheit schwarzer Schüler zeigen in der Regel Gebäude, die kaum bewohnbar sind, Schüler haben wenig Zugang zu Vorräten oder Büchern und Schulen haben extreme Schwierigkeiten, Lehrer zu halten. Dies liegt nicht an den Menschen, die ihre Einrichtungen leben und nutzen, sondern an der unzureichenden Finanzierung und/oder Leitung, die diesen Schulen zur Verfügung steht.
Infolgedessen tanzt Jim Crow traurig durch die Gegenwart, bis jeder bereit ist, die Verantwortung zu tragen, toleranter zu werden und die Rechte jedes Schülers auf eine wirklich gleichberechtigte Bildung zu unterstützen. Darüber hinaus erweist es der Nation einen großen Bärendienst, weiterhin Schwarzen zu stereotypisieren, und es trägt zu einem langsamen Fortschritt bei der Verwirklichung der totalen sozialen Gleichheit bei.