Washington, 4. März 1801
Freunde und Mitbürger:
BERUFEN, die Aufgaben des ersten Exekutivbüros unseres Landes zu übernehmen, nutze ich die Anwesenheit des Teils meiner Mitbürger, der hier versammelt ist, um meinen dankbaren Dank für die Gunst auszusprechen, mit der sie gerne entgegengesehen haben mir ein aufrichtiges Bewusstsein zu erklären, dass die Aufgabe über meinen Talenten steht und dass ich sie mit jenen ängstlichen und schrecklichen Vorahnungen angehe, die die Größe der Anklage und die Schwäche meiner Kräfte mit Recht einflößen. Eine aufstrebende Nation, die über ein weites und fruchtbares Land verbreitet ist, alle Meere mit den reichen Produkten ihrer Industrie durchquert, im Handel mit Nationen tätig ist, die Macht fühlen und das Recht vergessen, und schnell zu Schicksalen vordringen, die für das sterbliche Auge unerreichbar sind – wenn ich darüber nachdenke diese transzendenten Ziele und sehe die Ehre, das Glück und die Hoffnungen dieses geliebten Landes, das sich diesem Thema widmet, und die Schirmherrschaft dieses Tages, ich schrecke vor der Betrachtung zurück und demütige mich vor der Größe des Unternehmens. Sollte ich wirklich verzweifeln, erinnert mich die Anwesenheit vieler, die ich hier sehe, nicht daran, dass ich in den anderen hohen Autoritäten, die von unserer Verfassung vorgesehen sind, Ressourcen der Weisheit, der Tugend und des Eifers finden werde, auf die ich mich in allen Schwierigkeiten verlassen kann. Von Ihnen, meine Herren, die mit den souveränen Aufgaben der Gesetzgebung betraut sind, und denen, die mit Ihnen in Verbindung stehen, ermutige ich daher die Anleitung und Unterstützung, die es uns ermöglichen, das Schiff, in dem wir alle eingeschifft sind, sicher zu steuern die widersprüchlichen Elemente einer unruhigen Welt.
Während des Meinungsstreits, den wir durchgemacht haben, hat die Belebung von Diskussionen und Anstrengungen manchmal einen Aspekt abgenutzt, der Fremden aufdrängen könnte, die nicht daran gewöhnt sind, frei zu denken und zu sprechen und zu schreiben, was sie denken; aber dies jetzt von der Stimme der Nation entschieden, die nach den Regeln der Verfassung verkündet wird, werden sich natürlich alle nach dem Willen des Gesetzes ordnen und sich zu gemeinsamen Bemühungen für das Gemeinwohl vereinigen. Auch alle werden dieses heilige Prinzip bedenken, dass, obwohl der Wille der Mehrheit in allen Fällen die Oberhand hat, dieser Wille, rechtmäßig zu sein, vernünftig sein muss; dass die Minderheit ihre gleichen Rechte besitzt, die das gleiche Gesetz schützen muss, und zu verletzen wäre Unterdrückung. Lasst uns also, Mitbürger, uns mit einem Herzen und einem Verstand vereinen. Lasst uns dem gesellschaftlichen Verkehr jene Harmonie und Zuneigung wiederherstellen, ohne die Freiheit und sogar das Leben selbst nur öde Dinge sind. Und bedenken wir, dass wir, nachdem wir die Religiösen aus unserem Land in die Toleranz verbannt haben, unter denen die Menschheit so lange geblutet und gelitten hat, noch wenig gewonnen haben, wenn wir eine politische Intoleranz als despotisch, als böse und fähig zu bitteren und blutigen Verfolgungen hinnehmen. Während der Wehen und Krämpfe der alten Welt, während der qualvollen Krämpfe des wütenden Menschen, der seine lange verlorene Freiheit durch Blut suchte und schlachte, war es nicht verwunderlich, dass die Erregung der Wogen sogar dieses ferne und friedliche Ufer erreichte; dass dies von einigen mehr als von anderen empfunden und befürchtet werden sollte und die Meinungen über Sicherheitsmaßnahmen geteilt werden sollten. Aber nicht jede Meinungsverschiedenheit ist eine prinzipielle Differenz. Wir haben Brüder des gleichen Prinzips mit verschiedenen Namen gerufen. Wir sind alle Republikaner, wir sind alle Föderalisten. Wenn es unter uns jemanden gibt, der diese Union auflösen oder ihre republikanische Form ändern möchte, so sollen sie ungestört als Denkmäler der Sicherheit stehen, mit der Irrtümer geduldet werden können, wenn die Vernunft frei ist, sie zu bekämpfen. Ich weiß in der Tat, dass einige ehrliche Männer befürchten, dass eine republikanische Regierung nicht stark sein kann, dass diese Regierung nicht stark genug ist; aber würde der ehrliche Patriot in der vollen Flut erfolgreicher Experimente eine Regierung aufgeben, die uns bisher frei und fest gehalten hat von der theoretischen und visionären Angst, dass diese Regierung, die beste Hoffnung der Welt, möglicherweise Energie brauchen könnte, um sich selbst zu erhalten? Ich vertraue nicht. Ich glaube, das ist im Gegenteil die stärkste Regierung der Welt. Ich glaube, es ist das einzige, bei dem jeder Mensch auf Verlangen des Gesetzes nach den Maßstäben des Gesetzes fliegen würde und als sein persönliches Anliegen gegen Eingriffe in die öffentliche Ordnung vorgehen würde. Manchmal wird gesagt, dass man dem Menschen die Regierung seiner selbst nicht anvertrauen kann. Kann man ihm dann die Regierung anderer anvertrauen? Oder haben wir Engel in Gestalt von Königen gefunden, die ihn regieren? Lassen Sie die Geschichte diese Frage beantworten.
Lassen Sie uns also mit Mut und Zuversicht unsere eigenen föderalen und republikanischen Prinzipien verfolgen, unsere Verbundenheit mit der Gewerkschaft und der repräsentativen Regierung. Freundlicherweise getrennt durch die Natur und einen weiten Ozean von der vernichtenden Verwüstung eines Viertels der Erde; zu hochgesinnt, um die Erniedrigungen der anderen zu ertragen; ein auserwähltes Land zu besitzen, mit Platz genug für unsere Nachkommen bis zur tausendsten und tausendsten Generation; ein gebührendes Gefühl für unser gleiches Recht auf den Gebrauch unserer eigenen Fähigkeiten, auf den Erwerb unserer eigenen Industrie, auf die Ehre und das Vertrauen unserer Mitbürger haben, die nicht aus der Geburt, sondern aus unserem Handeln und ihrem Gefühl dafür resultieren; erleuchtet von einer gütigen Religion, die sich tatsächlich bekennt und in verschiedenen Formen praktiziert, doch alle von ihnen, die Ehrlichkeit, Wahrheit, Mäßigung, Dankbarkeit und Menschenliebe einprägen; eine überwältigende Vorsehung anerkennen und anbeten, die durch all ihre Dispensen beweist, dass sie sich am Glück des Menschen hier und an seinem größeren Glück im Jenseits erfreut – was ist bei all diesen Segnungen noch nötig, um uns zu einem glücklichen und wohlhabenden Volk zu machen? Und noch etwas, Mitbürger, eine weise und sparsame Regierung, die die Menschen davon abhält, sich gegenseitig zu verletzen, wird ihnen sonst die Freiheit lassen, ihre eigenen Bemühungen um Industrie und Verbesserung zu regeln, und wird den Arbeitern nicht den Mund nehmen Brot hat es verdient. Dies ist die Summe guter Regierung, und dies ist notwendig, um den Kreis unserer Glückseligkeiten zu schließen.
Bevor Sie, liebe Mitbürger, in die Ausübung von Pflichten eintreten, die alles, was Ihnen lieb und wertvoll ist, umfassen, sollten Sie verstehen, was ich für die wesentlichen Grundsätze unserer Regierung halte und folglich auch diejenigen, die ihre Verwaltung gestalten sollten. Ich werde sie auf den engsten Rahmen komprimieren, den sie ertragen können, und das allgemeine Prinzip, aber nicht alle seine Grenzen angeben. Gleiche und exakte Gerechtigkeit für alle Menschen, unabhängig von Staat oder Überzeugung, religiös oder politisch; Frieden, Handel und ehrliche Freundschaft mit allen Nationen, verstrickte Bündnisse mit keiner; die Unterstützung der Landesregierungen in all ihren Rechten als kompetenteste Verwaltungen für unsere innenpolitischen Belange und sicherste Bollwerke gegen antirepublikanische Tendenzen; die Bewahrung des Generalgouvernements in seiner ganzen verfassungsmäßigen Kraft als Rettungsanker unseres inneren Friedens und unserer Sicherheit im Ausland; eine eifersüchtige Sorge des Volkes für das Wahlrecht – ein mildes und sicheres Korrektiv für Missbräuche, die mit dem Schwert der Revolution dort niedergeschlagen werden, wo friedliche Abhilfemaßnahmen nicht möglich sind; absolutes Einverständnis mit den Entscheidungen der Mehrheit, das Lebensprinzip der Republiken, von dem keine Berufung als die Gewalt ist, das Lebensprinzip und die unmittelbare Mutter des Despotismus; eine gut disziplinierte Miliz, unser bestes Vertrauen im Frieden und in den ersten Momenten des Krieges, bis die Stammgäste sie ablösen können; die Vorherrschaft der Zivilbevölkerung über die Militärbehörde; Ökonomie auf öffentlichen Kosten, dass die Arbeit leicht belastet werden kann; die ehrenhafte Bezahlung unserer Schulden und die heilige Bewahrung des öffentlichen Glaubens; Förderung der Landwirtschaft und des Handels als Magd; die Verbreitung von Informationen und die Anklage aller Missbräuche vor dem Gericht der öffentlichen Vernunft; Religionsfreiheit; Pressefreiheit und Personenfreiheit unter dem Schutz des Habeas-Corpus und Verfahren vor unparteiisch ausgewählten Jurys. Diese Prinzipien bilden die strahlende Konstellation, die vor uns gegangen ist und unsere Schritte durch ein Zeitalter der Revolution und Reformation geleitet hat. Die Weisheit unserer Weisen und das Blut unserer Helden haben sich ihrer Errungenschaft gewidmet. Sie sollten das Glaubensbekenntnis unseres politischen Glaubens sein, der Text der staatsbürgerlichen Unterweisung, der Prüfstein, an dem wir die Dienste derer, denen wir vertrauen, prüfen können; und sollten wir in Augenblicken des Irrtums oder der Besorgnis von ihnen abweichen, so lasst uns beeilen, unsere Schritte zurückzuverfolgen und den Weg wiederzufinden, der allein zu Frieden, Freiheit und Sicherheit führt.
Also, liebe Mitbürger, wende ich mich an den Posten, den Sie mir zugewiesen haben. Mit genügend Erfahrung in untergeordneten Ämtern, um die Schwierigkeiten dieser allergrößten von allen gesehen zu haben, habe ich zu erwarten gelernt, dass es selten dem unvollkommenen Menschen zufallen wird, mit dem Ruf und der Gunst, die ihn dazu bringen, von diesem Amt zurückzutreten . Ohne Anspruch auf das hohe Vertrauen, das Sie unserem ersten und größten revolutionären Charakter entgegenbrachten, dessen herausragende Verdienste ihm den ersten Platz in der Liebe seines Landes eingebracht und ihm die schönste Seite in der treuen Geschichte bestimmt hatten, bitte ich nur um so viel Vertrauen! die der rechtlichen Verwaltung Ihrer Angelegenheiten Festigkeit und Wirkung verleihen kann. Ich werde oft durch Mangel an Urteilsvermögen falsch liegen. Wenn ich Recht habe, werde ich oft von denen für falsch gehalten, deren Positionen keinen Überblick über das gesamte Gelände bieten. Ich bitte Sie um Nachsicht für meine eigenen Fehler, die niemals beabsichtigt sein werden, und um Ihre Unterstützung gegen die Fehler anderer, die verurteilen mögen, was sie nicht in all seinen Teilen sehen würden. Die Zustimmung, die Ihr Wahlrecht impliziert, ist für mich ein großer Trost für die Vergangenheit, und meine zukünftige Sorge wird darin bestehen, die gute Meinung derer zu bewahren, die es im Voraus verliehen haben, den Hut der anderen zu versöhnen, indem ich ihnen alles Gute in meinem Leben tue Macht zu haben und zum Glück und zur Freiheit aller beizutragen.
Auf die Schirmherrschaft Ihres guten Willens verlassend, gehe ich mit Gehorsam zu der Arbeit, bereit, mich von ihr zurückzuziehen, sobald Sie begriffen haben, wie viel bessere Wahl Sie treffen können. Und möge diese unendliche Macht, die die Geschicke des Universums regiert, unsere Räte zum Besten führen und ihnen eine günstige Angelegenheit für Ihren Frieden und Wohlstand geben.