Die Finanzkrise von 2007 wird von vielen als die bedeutendste Finanzkatastrophe seit der Weltwirtschaftskrise angesehen. Nach einigen Schätzungen übersteigen die Schäden der Finanzkrise von 2007 die des Traumas der 1930er Jahre bei weitem, da die moderne Krise weitaus größere Auswirkungen auf die Weltwirtschaft hat. Obwohl sie in den Vereinigten Staaten begann, fegte die Finanzkrise von 2007 schnell über die Grenzen hinweg wie ein Tsunami und verursachte weit verbreitete finanzielle Verwüstungen und Schäden, deren vollständige Reparatur Jahrzehnte dauern kann.
Ökonomen unterscheiden sich in der Interpretation der Finanzkrise von 2007 und ihrer Ursachen, aber viele sind sich einig, dass der wichtigste Faktor der anfänglichen Krise der Zusammenbruch des US-Immobilienmarktes war. Dies geschah aus mehreren miteinander verbundenen Gründen, darunter ein enormer Anstieg der Subprime-Hypotheken und eine starke übermäßige Ausweitung hypothekenbasierter Wertpapiere durch Finanzinstitute.
Um die Jahrhundertwende öffnete ein Abwärtstrend der Bundeskreditzinsen den Wohnungsmarkt für mehr Eigenheimkäufer als je zuvor. Dies war zwar eine gute Möglichkeit, den Eigenheimbesitz zu erhöhen, bedeutete aber auch, dass viele Menschen Hypotheken mit stark variablen Zinssätzen akzeptierten, in der Annahme, dass die Zinsen nicht steigen würden. Da der Wohneigentumsanteil nicht ewig steigen konnte, begann sich der Markt um das Jahr 21 herum zu verlangsamen, was zu einem Rückgang der Bautätigkeit und allmählich steigenden Zinsen führte. Hausbesitzer stellten fest, dass ihre Hypothekenzahlungen dramatisch stiegen, oft weit über ihre Zahlungsfähigkeit hinaus. Dies führte zu einer Welle von Zwangsvollstreckungen, als die Leute begannen, ihre Häuser in Zahlungsverzug zu bringen, was wiederum zum Ruin von Subprime-Kreditgebern führte.
Der Einbruch der Subprime-Kredite führte zu der Panik, die viele für die Finanzkrise von 2007 verantwortlich machen. Viele der größten Finanzunternehmen auf dem Markt hatten die reduzierten Verschuldungssätze genutzt, um Schulden aufzunehmen, die ihre Investitionen bei weitem überstiegen. Das wachsende Bewusstsein für diese prekäre Lage erschütterte das Marktvertrauen, da die Anleger angesichts des Rückgangs des Immobilienmarktes begannen zu befürchten, dass ihre Rentenfonds und Anlagen ernsthaft zahlungsunfähig waren. Als immer offensichtlicher wurde, dass die vertrauenswürdigsten Namen im Investmentbanking kurz vor der Insolvenz standen, begannen Investoren, Finanzierungen abzurufen, was viele Finanzinstitute dazu veranlasste, bis Mitte 2007 von der Bank in den Bankrott zu springen und um staatliche Interventionen zu bitten.
Die Finanzkrise von 2007 wurde von den Aufsichtsbehörden mit schnellen Maßnahmen begegnet, von denen viele schnell die Zinsen senkten, die Zentralbanken unterstützten und sogar einige der scheiternden Institutionen unter staatlicher Kontrolle beschlagnahmten. Zu diesem Zeitpunkt hatte jedoch bereits Panik den Markt erfasst, und keine Intervention konnte das Vertrauen der Anleger wiederherstellen. Im Jahr 2008 begannen viele nationale Regierungen einen umstrittenen Prozess der Bereitstellung von „Rettungspaketen“ für große Investmentgesellschaften, um den Zusammenbruch der nationalen und globalen Wirtschaft zu verhindern. Befürworter von Rettungsaktionen schlugen vor, dass das Scheitern dieser Institutionen die gesamte Wirtschaft in den Ruin treiben würde, da so viel Unternehmens- und Privatgeld in ihrer Existenz gebunden war. Gegner schlugen vor, Rettungsaktionen seien gleichbedeutend damit, Finanzinstitute für schreckliche Entscheidungen zu belohnen, und Rettungsgelder sollten an Steuerzahler übergeben werden, anstatt Unternehmen zu gründen.
Die Finanzkrise von 2007 führte schnell zu enormen Arbeitslosenzahlen, geschrumpften Volkswirtschaften und Stagnation auf dem Investmentmarkt. Die Regierungen, die bereits durch die Bereitstellung von Rettungspaketen unter erheblichem Druck standen, sahen sich nun einer Bevölkerung gegenüber, die einen explodierenden Bedarf an Arbeitsplätzen, Gesundheitsversorgung und finanzieller Unterstützung hatte. Der Niedergang der amerikanischen Wirtschaft verursachte weltweit ernsthafte Probleme, da viele Volkswirtschaften in den USA ansässige Geschäfte, Dienstleistungen, Waren und gemeinnützige Programme verloren. Selbst 2010, als hoffnungsvolle Ökonomen die Phase der wirtschaftlichen Rezession für beendet erklärten, litten viele Nationen weiterhin unter den Nachwirkungen des sinkenden Anlegervertrauens und einer veränderten US-Wirtschaft.
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