Die Saturn-V-Rakete war die Rakete, die einen Mann auf den Mond brachte und die Vereinigten Staaten buchstäblich an die Spitze des Weltraumrennens brachte. Diese ikonische Rakete trieb zahlreiche Apollo-Missionen des Mondes zusammen mit Skylab One an, und zahlreiche Modelle sind in Raumfahrtmuseen in den ganzen Vereinigten Staaten ausgestellt, zusammen mit Komponenten von Saturn-V-Raketen und verschiedenen Prototypen.
Entwickelt wurde diese Rakete von Wernher von Braun, einem Wissenschaftler, der als einer der besten Raketenwissenschaftler des 20. Jahrhunderts gilt. Von Braun beaufsichtigte mehrere staatliche Auftragnehmer beim Design und der Entwicklung der Saturn-V-Rakete, darunter IBM, Boeing, Douglas Aircraft Company und North American Aviation. Das Programm erhielt großzügige Mittel von der Regierung der Vereinigten Staaten, die sicherstellen wollte, dass es an der Spitze der Weltraumforschung bleibt.
Saturn Vs wurden zwischen 1967 und 1973 für Missionen eingesetzt. Diese Rakete gehörte zu den größten und leistungsstärksten, die jemals für Weltraummissionen eingesetzt wurden, und bestand aus drei separaten Stufen, die jeweils mit flüssigem Treibstoff betrieben wurden, und einem Bedienfeld. Die vollständig montierte Rakete mit ihrer Nutzlast war 363 Meter hoch und erforderte eine spezielle Infrastruktur und Unterstützung, nur um zusammengebaut und für den Start vorbereitet zu werden. In den berühmten Bildern von Apollo-Missionen vor dem Start ist der Großteil des Körpers der Raumsonde tatsächlich die Saturn-V-Rakete.
Mehrstufige Raketen sind so konzipiert, dass jede Stufe der Rakete wegfallen kann, da sie nicht mehr benötigt wird. Dies ist aus mehreren Gründen vorteilhaft. Mit einer mehrstufigen Rakete ist es möglich, unterschiedliche Triebwerke für unterschiedliche Stufen auszulegen, was die Rakete effizienter machen und sicherstellen kann, dass für die richtige Aufgabe das richtige Triebwerk zur Verfügung steht. Durch die Entwicklung von Stufen kann die Rakete auch überschüssiges Gewicht verlieren, wenn der Treibstoff in jeder Stufe verbraucht wird, was die Effizienz erhöht.
Angesichts der Komplexität und der Kosten, die mit dem Bau der Saturn-V-Rakete verbunden sind, werden einige Leute überrascht sein zu erfahren, dass es sich um ein entbehrliches Startsystem handelte, was bedeutet, dass die Komponenten für den einmaligen Gebrauch ausgelegt waren und die Stufen beim Abwurf nicht wiederhergestellt wurden weg von der Rakete. Dies ist einer der Gründe, warum das Raumfahrtprogramm so teuer war, da jeder Start eine enorme Investition an Zeit, Talent und Geld erforderte. Die Entbehrlichkeit ermöglichte es den Forschern jedoch auch, die Rakete neu zu gestalten, um jedes Mal, wenn eine neue Saturn-V-Rakete bestellt wurde, neue Daten aufzunehmen.