Sirius ist neben unserer Sonne natürlich der hellste Stern am Himmel. Es ist so hell, dass es bei sehr klarem Himmel, in großer Höhe und der Sonne nahe am Horizont bei Tageslicht zu sehen ist. Sirius ist der hellste Stern im Sternbild Canis Majoris, der Hund. Dementsprechend wird er manchmal auch als Dog Star bezeichnet. Die Bilder des Hubble-Weltraumteleskops von Sirius gehören zu den besten aller Sterne außer der Sonne.
Sirius ist nicht nur einer der hellsten Sterne, sondern auch einer der nächsten. Sirius ist nur 8.6 Lichtjahre von der Erde entfernt und ist damit der achtnächste Stern. Seine Nähe hat manchmal dazu geführt, dass Sirius in Spekulationen über interstellare Reisen erwähnt wurde.
Obwohl oft als einzelner Stern bezeichnet, ist Sirius eigentlich ein Doppelsternsystem, das Sirius A und Sirius B umfasst. Sirius B ist ein Weißer Zwergstern, eine Hülle, die entsteht, wenn ein größerer Stern den größten Teil seines Kernbrennstoffs verbrennt. Sirius B hat eine sonnenähnliche Masse, aber wie andere Weiße Zwerge nur ein Volumen um das der Erde. Er glüht weiterhin aufgrund der Hitze, die von einem Wasserstoff-verschmelzenden (Hauptreihen-)Stern übrig geblieben ist. Es ist keiner der massivsten Weißen Zwerge, da die typische Masse eines Weißen Zwergs 5 – 6 Sonnen beträgt. Als Sirius B ein Hauptreihenstern war, war er mit ~5 Sonnenmassen ziemlich größer als sein Begleiter.
Sirius B, der prominentere Stern im Doppelsternsystem, hat eine etwa doppelt so große Masse wie die Sonne und eine etwa 25-mal größere absolute Leuchtkraft. In der Astrophysik nimmt die Leuchtkraft von Sternen mit linearer Massenzunahme tendenziell exponentiell zu, da die Fusionsreaktionen empfindlich auf Temperatur- und Druckerhöhungen in den Kernen massereicherer Sterne reagieren.
Da Sirius massereicher als die Sonne ist, verschmilzt er Wasserstoff schneller und hat daher eine höhere Oberflächentemperatur – etwa 9,940 K im Vergleich zu den 5,780 K der Sonne. Beide Sterne sind hellweiß.