Eine sich bewegende Ladung ist eine informelle Art, sich auf ein geladenes Objekt zu beziehen, das seine Position relativ zu einem bestimmten Beobachter ändert. Bewegte Ladungen unterscheiden sich deutlich von stationären Ladungen dadurch, dass sie Magnetfelder erzeugen. Da sich ein Objekt relativ zu einem Beobachter bewegen kann, während es relativ zu einem anderen stationär bleibt, ist es für verschiedene Beobachter möglich, unterschiedliche Werte für dasselbe Magnetfeld zu messen. Diese Beobachtung war eine Motivation, die Albert Einstein 1905 dazu veranlasste, seine spezielle Relativitätstheorie zu formulieren.
Elektrischer Strom ist ein übliches Beispiel für bewegte Ladung. Wenn ein Draht an eine Batterie angeschlossen wird, bewirkt das von der Batterie aufrechterhaltene elektrische Feld natürlich, dass sich Elektronen im Draht bewegen. Während Elektronen dafür verantwortlich sind, Ladung entlang der Drähte zu transportieren, bewegen größere Ionen Ladung im Inneren der Batterie. Negative Ionen bewegen sich vom Pluspol einer Batterie zu ihrem Minuspol und positive Ionen bewegen sich in die entgegengesetzte Richtung. Auf diese Weise wirkt eine Batterie wie eine Pumpe, die Strom durch einen Stromkreis schiebt.
Die Bewegung der Ladungen im Stromkreis erzeugt ein magnetisches Feld. Obwohl Schulkindern oft der Eindruck vermittelt wird, dass die Kraft eines elektrischen Stromkreises in der Bewegung der Elektronen im Draht liegt, liegt der Nutzen eines Stromkreises für alle außer den grundlegendsten Anwendungen in den erzeugten elektromagnetischen Feldern. Die moderne Technologie nutzt diese Felder auf vielfältige Weise, insbesondere um Elektromagnete anzutreiben, die für den Betrieb von Elektromotoren entscheidend sind.
Bewegte Ladungen sind nicht nur die Ursache von Magnetfeldern, sondern werden auch von ihnen beeinflusst. Ein Magnetfeld bewirkt, dass sich eine bewegte Ladung krümmt und je größer ihre Geschwindigkeit ist, desto mehr Kraft übt das Magnetfeld auf die bewegte Ladung aus. Auf diese Weise kann der Strom in einem Stromkreis den Strom in einem anderen beeinflussen. Transformatoren nutzen diesen Effekt, indem sie den Strom in einem Draht verwenden, um einen anderen Strom in einem anderen zu erzeugen. Kraftwerke nutzen eine Variante dieser Idee zur Stromerzeugung.
Elektrisch geladene Teilchen üben Kräfte aufeinander aus, so dass auch ohne Magnetfelder Arbeit erforderlich ist, um sich relativ zueinander zu bewegen. Die zum Aufbau einer Ladungssammlung erforderliche Arbeit entspricht der elektrischen Energie des Systems. Zwei positiv geladene Objekte stoßen sich gegenseitig ab, und die Kraft, die erforderlich ist, um sie aufeinander zu schieben, kann mit der Energie verglichen werden, die zum Zusammendrücken einer Feder erforderlich ist. Eine Batterie kann qualitativ als ein Paar solcher Federn verstanden werden, und chemische Reaktionen innerhalb der Batterie führen dazu, dass sich Ladungen gleichen Vorzeichens an beiden Enden zusammenballen.