Die Geschichte des amerikanischen Postdienstes ist lang, gespickt mit vielen Höhen und Tiefen, die durch Kriege, wirtschaftliche Folgen und Regierungswechsel verursacht wurden. Die ersten Briefmarken wurden 1840 in Großbritannien hergestellt und wurden sofort ein Erfolg. Trotzdem begannen einige lokale Postmeister in den Vereinigten Staaten erst 1845 mit der Verwendung von Briefmarken, wobei die erste offizielle Briefmarke 1847 herausgegeben wurde.
Dies bedeutete, dass jeder örtliche Postmeister seine eigene Briefmarke nach Belieben entwerfen musste, was zu einer Vielzahl von bezahlten Systemen führte, von vorfrankierten Umschlägen bis hin zu groben Zeichnungen mit der Unterschrift des örtlichen Postmeisters. Die Regierung legte jedoch den allgemeinen Preis von fünf Cent pro Briefmarke für jeden Brief fest, der weniger als 310 km zurücklegt.
Die ersten ausgegebenen Briefmarken waren auf die Ostküste beschränkt. Virginia, Maryland, Vermont, New York, Massachusetts und Connecticut begannen den Trend, gefolgt von einigen anderen Bundesstaaten. Diese ersten Briefmarken hatten einen Festpreis, da es kaum möglich war, dass jemand einen Brief außerhalb der Siedlungen an der Ostküste schickte. Übersee-Briefmarken waren zu dieser Zeit nicht verfügbar und würden es mehrere Jahrzehnte lang nicht geben. Alle Postsendungen, die mit Schiffen in andere Länder transportiert wurden, brauchten keinen offiziellen Stempel, um zugestellt zu werden.
Die ersten offiziell herausgegebenen Briefmarken kamen erst 1847, als die Bundesregierung mit der Druckerei Rawdon, Wright, Hatch und Edson einen Vertrag über die Erstellung eines offiziellen Designs unterzeichnete. Während die Fünf-Cent-Briefmarke bestehen blieb, führte die Regierung auch ein 10-Cent-Design ein. Die Fünf-Cent-Marke wurde zu einem einheitlichen Design mit einem Bild von Benjamin Franklin auf rotem Grund, während die 10-Cent-Briefmarke George Washington zeigte.
Bis 1851 hatte die Regierung beschlossen, die Portopreise zu senken, was zur Schaffung der ersten Briefmarken im 1-Cent-Wert führte. Diese ersten Briefmarken behielten das Foto von Benjamin Franklin bei, änderten das Design jedoch in eine komplett blaue Farbe. Damals wurden auch Drei-Cent- und Zwölf-Cent-Briefmarken eingeführt. Diese ersten Briefmarken, insbesondere die Ein-Cent-Briefmarken, sind bei Philatelisten äußerst beliebt geworden, wobei einige Variationen der Briefmarke in Auktionen bis zu 200,000 US-Dollar erreichen.