Die United States Navy wurde während der Amerikanischen Revolution Continental Navy genannt. Am 13. Oktober 1775 gegründet, bestand der Hauptzweck der Marine darin, britische Lieferungen abzufangen und alle britischen Handelsoperationen auf See zu stören. Später, nach Plänen von Silas Dean, John Adams und John Langdon, wurde die Marine stärker und begann, britische Kriegsschiffe zu beschlagnahmen und benötigte Vorräte zu Armeedivisionen zu transportieren.
Während Kolonisten und die Kontinentalarmee gegen die Briten kämpften, trat der zweite Kontinentalkongress im Mai 1775 zusammen, um über die Gründung der Kontinentalmarine zu diskutieren. Sie wurde jedoch damals nicht gegründet, und im Oktober 1775 waren die Briten auf See dominant und hatten die Oberhand im Krieg. Da einige Staaten bereits kleine Flotten anheuerten, um ihr Gebiet zu schützen, war offensichtlich, dass eine Marine benötigt wurde, und der Kongress stimmte schließlich zu, eine zu bilden. Die ersten Marineschiffe wurden gebaut und die Continental Navy war geboren.
Während der 10-jährigen Lebensdauer der Continental Navy dienten 65 Schiffe. Von diesen wurden nur 11 nicht versenkt oder gefangen genommen. Während seiner Zeit erbeutete oder zerstörte die Kontinentalmarine jedoch fast 200 britische Schiffe, was den britischen Handel stark behinderte und die Vorräte schwand. Während die Seestreitkräfte vielleicht nicht viel dazu beigetragen haben, den Krieg in der Schlacht zu gewinnen, trugen sie dazu bei, die Moral der britischen Streitkräfte zu senken. Viele glauben, dass diese niedrige Moral ein großer Faktor für die Niederlage Großbritanniens war.
Der Unabhängigkeitskrieg endete schließlich im Oktober 1781 und in den USA wurde eine neue Bundesregierung gebildet. Während dieser Zeit wurden die 11 überlebenden Schiffe der Continental Navy auf fünf reduziert. Als junge Nation, die diplomatische Beziehungen aufbauen musste, hatten die USA wenig Verwendung oder Mittel für eine Marine. 1785 wurden schließlich alle Schiffe verkauft und die Marine aufgelöst. Erst 1794 wurde es neu gegründet.
Der Wiederaufbau der Marine war ein langsamer Prozess, da nur drei Schiffe gebaut und bemannt werden durften. Die ersten Schiffe der offiziellen US Navy waren die USS Constellation, die USS Constitution und die USS United States. Erst im Krieg von 1812 erlebte die Marine ein schnelles Wachstum und einen praktischen Nutzen.
Obwohl diese ursprüngliche Marine fast ein Jahrzehnt lang aufgelöst und verloren war, verfolgt die US Navy ihre Wurzeln immer noch bis ins Jahr 1775 zurück. Viele Schiffe der Continental Navy waren umgebaute Handelsschiffe, aber sie werden typischerweise als großartige und tapfere Flotten in Erinnerung gerufen. Nachdem sie ihre Notwendigkeit in den Kriegen nach 1785 bewiesen hatte, wurde die Navy zu einem unverzichtbaren Bestandteil des US-Militärs.