Mit mehr als zwei Jahrzehnten Geschichte ist das US-amerikanische Adopt-a-Highway-Programm ein Mittel, um lokalen Gruppen zu ermöglichen, Verantwortung für die Sanierung eines Autobahnabschnitts zu übernehmen, der sich in der Nähe der Aktivitäten der Gruppe befindet. Das Programm begann unter der Schirmherrschaft des Texas Department of Transportation in den frühen 1980er Jahren. Die Idee entstand, nachdem Mitarbeiter der Abteilung bemerkt hatten, dass Müll von offenen Pickups auf die Straße fiel. Bald die Idee, eine bürgerorientierte Kampagne zu entwickeln, die es Bürgergruppen, Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen ermöglichen würde, einen Abschnitt von Staats- und Landstraßen zu beanspruchen und sich zu einer regelmäßigen Straßenreinigung zu verpflichten.
Im Laufe der Zeit wurden grundlegende Kriterien für die Teilnahme am Programm „Adopt a Highway“ ausgebügelt. Zu den Qualifikationen gehörten die Verpflichtung zu mindestens einem vierteljährlichen Zeitplan für die Straßenreinigung, die Auswahl aus staatlich genehmigten gesponserten Autobahnen und die Teilnahme von Freiwilligen an einem grundlegenden freiwilligen Sicherheitstrainingsprogramm. Nach einigen Jahren etablierte sich das Programm in den Vereinigten Staaten, wobei die meisten Staaten dem von Texas entwickelten Modell folgten. Lokale Gruppen trugen nicht nur zur Verschönerung der Straßen im ganzen Land bei, sondern wurden auch durch die Anbringung von Schildern entlang ihres angenommenen Autobahnabschnitts erkannt, die den Namen der Organisation trugen, die die Verantwortung für die Säuberung dieses Straßenabschnitts übernommen hatte.
Während das Adopt a Highway-Programm größtenteils reibungslos verlief, gab es einige Kontroversen. Da das Programm grundsätzlich jeder Art von Gruppen die Beantragung und Zuerkennung eines Straßenabschnitts für die Autobahnsanierung ermöglicht, kam es vor, dass auch unpopuläre Gruppen in das Programm aufgenommen wurden. Der öffentliche Aufschrei über die Aufnahme von vorherrschenden oder radikalen politischen Gruppen führte zu einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten, die den Ausschluss jeder ordnungsgemäß organisierten Gruppe aus dem Programm als Verletzung der Rechte des Ersten Verfassungszusatzes bezeichnete.
Heute ist das Adopt a Highway-Programm in den Vereinigten Staaten in vollem Gange. Darüber hinaus haben viele Standorte außerhalb der USA eigene Programme eingerichtet, die das ursprüngliche Modell verwenden. Da diese Bewegung, um Privatpersonen für die Straßenreinigung zu engagieren, weiter zunimmt, besteht die Hoffnung, dass das Fahren auf Autobahnen häufiger eine Aussicht bietet, die von Fast-Food-Tüten, alten Reifen und Getränkedosen frei ist.