Die Ursachen einer bipolaren Störung, auch als manisch-depressive Störung bezeichnet, können schwer zu lokalisieren sein. Dies liegt daran, dass die Ursprünge von psychischen Problemen manchmal schwieriger zu beurteilen sind als diejenigen, die körperlicher Natur sind. Wissenschaftler glauben, dass es mehrere Dinge gibt, die eine bipolare Störung verursachen, zu ihrer Entwicklung beitragen oder ihre Episoden auslösen können. Dazu gehören hormonelle Ungleichgewichte, natürliche Chemikalien im Gehirn und Genetik. Wissenschaftler glauben auch, dass physische Veränderungen im Gehirn einer Person schuld sein können und dass auch Umweltfaktoren eine Rolle bei ihrer Entwicklung spielen können.
Hormone und hormonelle Ungleichgewichte werden allgemein als mögliche Ursachen einer bipolaren Störung angesehen und können Episoden bipolarer Symptome verursachen oder auslösen; solche Ungleichgewichte sind zum Beispiel häufig mit dem Auslösen der Depression verbunden, die die depressive Phase der bipolaren Störung markiert. Hormonelle Veränderungen können auch Emotionen und Energie auslösen, die das manische Stadium markieren.
Auch Gehirnfaktoren gehören zu den Ursachen der bipolaren Störung. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Menschen mit einer bipolaren Störung typischerweise körperliche Veränderungen in ihrem Gehirn haben. Zum Beispiel können Menschen mit bipolarer Störung ein kleineres Kleinhirn haben. Wissenschaftler untersuchen immer noch, wie und warum physische Veränderungen des Gehirns eine bipolare Störung verursachen oder dazu beitragen können.
Natürliche Gehirnchemikalien, sogenannte Neurotransmitter, können auch zur Entwicklung einer bipolaren Störung beitragen. Diese Chemikalien helfen, die normale Funktion des Gehirns zu kontrollieren. Wenn diese Chemikalien aus dem Gleichgewicht geraten, können Symptome einer bipolaren Störung auftreten. Zum Beispiel kann ein Neurotransmitter namens Noradrenalin die für diese Erkrankung typischen emotionalen Höhen und Tiefen beeinflussen. Wenn der Noradrenalinspiegel höher als normal ist, kann eine Person eine Manie erfahren; niedrige Werte können das depressive Stadium auslösen.
Genetik kann auch ein Faktor bei der Entwicklung einer bipolaren Störung sein. Wenn eine Person einen Verwandten hat, der an einer bipolaren Störung leidet, ist es wahrscheinlicher, dass er diese entwickelt. Ein Teil der bipolaren Forschung besteht darin, herauszufinden, welche Gene bei ihrer Entwicklung eine Rolle spielen könnten. Engere genetische Beziehungen können zu einer höheren Wahrscheinlichkeit führen, dass eine Person die genetischen Merkmale erbt, die die Entwicklung einer bipolaren Störung verursachen oder dazu beitragen.
Viele Wissenschaftler glauben auch, dass Umweltfaktoren zu den Ursachen der bipolaren Störung gehören. Zum Beispiel kann ein traumatisches Ereignis bei manchen Menschen seinen Ausbruch auslösen. Andere können den Zustand auch nach Drogenkonsum entwickeln. Sogar schwerer emotionaler Stress kann in Gegenwart anderer Faktoren, die eine bipolare Störung zu beeinflussen scheinen, zu ihrer Entwicklung beitragen.