Ambulante Operationen – auch bekannt als begehbare Operationen, ambulante Operationen oder Operationen am selben Tag – machen heute mehr als die Hälfte der Operationen aus, die in den USA durchgeführt werden. Als ambulante chirurgische Eingriffe gelten alle chirurgischen Eingriffe, die ohne stationäre Aufnahme im Krankenhaus und ohne Übernachtung durchgeführt werden, egal ob sie in einem Krankenhaus, einer Arztpraxis, einer Klinik oder einem ambulanten Operationszentrum stattfinden. Es gibt viele Gründe für diese Verschiebung des Operationsortes. Ambulante Operationen sind kostengünstiger als stationäre, und der technologische Fortschritt hat ambulante Operationen sicherer gemacht. Ambulante Eingriffe, die einst auf sehr kleine Operationen wie Kataraktentfernungen beschränkt waren, umfassen heute so unterschiedliche Eingriffe wie Facelifts, Tonsillektomien, Koloskopien und sogar Schrittmacherimplantate.
Viele ambulante chirurgische Eingriffe werden auf diese Weise seit Jahrzehnten durchgeführt, insbesondere Hals-Nasen-Ohren-Operationen (HNO). Endodontisten oder Zahnchirurgen führen seit jeher Wurzelbehandlungen und andere Arten von zahnärztlichen Eingriffen in ihren ambulanten Zahnarztpraxen durch. Kataraktoperationen werden routinemäßig in spezialisierten Augenkliniken durchgeführt. In den letzten Jahren hat sich die Laserkorrektur zu einer der am häufigsten durchgeführten ambulanten Operationen entwickelt. Tonsillektomien werden auch in ambulanten Einrichtungen durchgeführt.
Plastisch-chirurgische Eingriffe, die als kosmetisch gelten und daher nicht von der Krankenkasse übernommen werden, werden zunehmend ambulant durchgeführt. Da elektive kosmetische chirurgische Eingriffe vom Patienten aus eigener Tasche bezahlt werden, sind die geringeren Kosten einer ambulanten chirurgischen Einrichtung sowohl für den Patienten als auch für den Arzt, der zusätzliche Geschäfte anstrebt, höchst wünschenswert. Auch die Privatsphäre der Patienten ist oft eine Überlegung, die am besten in einer ambulanten Einrichtung erfüllt wird. Neben der in der Praxis durchgeführten Fettabsaugung umfassen die ambulanten plastischen Eingriffe jetzt Bauchstraffungen, Facelifts und Brustimplantate. Medizinisch notwendige plastische Operationen, die von der Krankenkasse übernommen werden, können je nach Komplexität des Eingriffs auch ambulant durchgeführt werden.
Ambulante chirurgische Verfahren umfassen auch viele gastrointestinale (GI) Verfahren. Obere Endoskopien, Koloskopien und Hämorrhoidektomien werden routinemäßig ambulant durchgeführt, ebenso wie die erforderlichen Polypenentfernungen, wie durch die Verfahren angezeigt. Auch die Orthopädie ist dieser Verschiebung nicht entgangen. Karpaltunnelchirurgie, endoskopische Korrektur von Knieverletzungen, wie die allgemein bekannte VKB-Reparatur, und gutartige Knochenzysten sind aktuelle ambulante Verfahren.
Ob medizinische Eingriffe ambulant durchgeführt werden können, hängt von den möglichen Komplikationen vor und nach dem Eingriff ab. Alle Einrichtungen, in denen ambulant operiert wird, müssen über die notwendige Ausrüstung und das Personal verfügen, um in solchen Fällen Notfall-Reanimationen durchführen zu können. Die Krankengeschichte, das Alter und der allgemeine Gesundheitszustand eines Patienten können auch bestimmen, ob ein Verfahren in einer ambulanten Einrichtung sicher durchgeführt werden kann oder nicht.