Ein astronomisches Instrument bezieht sich im Allgemeinen auf eine Art von Ausrüstung, die zum Studium, Beobachten oder Vermessen von Himmelsobjekten verwendet wird. Sie sind ein wichtiger Bestandteil der Wissenschaft der Astronomie. Astronomische Instrumente werden normalerweise in zwei Kategorien eingeteilt. Die erste Kategorie umfasst alle Instrumente, die zur Beobachtung verwendet werden, wie zum Beispiel das Teleskop. Die zweite Kategorie betrifft Instrumente, die zur Aufzeichnung oder Standardisierung der von den Beobachtungsinstrumenten gelieferten Daten verwendet werden.
Mit astronomischen Beobachtungsinstrumenten können Größe und Struktur eines Himmelsobjekts bestimmt werden. Sie können auch verwendet werden, um die Entfernung von der Erde zu berechnen. Andere Instrumente sammeln Himmelsmaterial, das von Objekten wie Strahlung emittiert wird. Strahlung kann wertvolle Informationen über die Eigenschaften dieser Phänomene liefern.
Der Einsatz bestimmter astronomischer Instrumente hängt normalerweise sowohl von dem genauen Himmelsphänomen ab, das ein Astronom untersucht, als auch von den Zielen der Studie. Die Vielfältigkeit der Himmelsphänomene hat zur Entwicklung verschiedener Arten von Instrumenten beigetragen, um sie genauer untersuchen zu können. Die besonderen Ziele der Astronomen haben auch die Entwicklung neuer Technologien erforderlich gemacht, um diese Phänomene besser analysieren zu können.
Teleskope gelten allgemein als eines der grundlegenden astronomischen Instrumente. Wissenschaftshistoriker führen die Geschichte des Teleskops oft bis zu den Anfängen der Verwendung von Glas und Linsen durch die Menschheit zurück. Historiker haben vorgeschlagen, dass das erste Teleskop 1608 in Holland erfunden wurde, obwohl die Identität des genauen Erfinders umstritten ist. In den folgenden Jahren entwickelte Galileo ein allgemein als verbessertes Modell dieser früheren Designs.
Alle Arten von Teleskopen werden normalerweise in drei Kategorien unterteilt: Refraktärteleskope, Spiegelteleskope und Spiegelteleskope. Diese Teleskope unterscheiden sich darin, wie sie Linsen oder Spiegel verwenden, um Licht einzufangen. In der Mittelebene des Teleskops können auch Ergänzungen hinzugefügt werden, um bestimmte Aufgaben zu erfüllen. Ein Thermoelement kann eingefügt werden, um die Temperatur von Himmelskörpern zu messen. Spektrographen können verwendet werden, um Licht auszuwerten, während photoelektrische Zellen verwendet werden können, um die Leuchtkraft zu messen.
Radioteleskope werden verwendet, um von Himmelsobjekten emittierte Radiowellen zu sammeln. Diese Instrumente werden normalerweise aus Funkantennen gebildet. Da viele Himmelsobjekte Strahlung mit Radiowellenlängen aussenden, können Radioteleskope verwendet werden, um verschiedene Daten über die Natur dieser Objekte zu sammeln.
Das Interferometer ist eine Art astronomisches Instrument, das helfen kann, die Größe eines Himmelsobjekts zu bestimmen. Diese Instrumente sammeln Daten über das Interferenzmuster des Phänomens. Mathematische Formeln können dann verwendet werden, um Daten wie die Größe des Phänomens zu berechnen.