Viele Menschen treten mit zunehmendem Alter von verschiedenen Arten von Demenz auf, aber die gute Nachricht ist, dass sie zwar nicht heilbar, aber oft behandelbar ist. Trotz der Tatsache, dass Demenzmedikamente die Verschlechterung der Erkrankung nicht vollständig stoppen oder bereits entstandene Schäden rückgängig machen können, können sie in der Regel das Fortschreiten verlangsamen, die Symptome lindern und die Lebensqualität im Allgemeinen verbessern. Die Mehrheit der für Demenz zugelassenen Medikamente konzentriert sich auf die Verbesserung der Symptome der Alzheimer-Krankheit, da diese Erkrankung die Mehrheit der Demenzfälle ausmacht. Die meisten Formen von Demenzmedikamenten gelten als Cholinesterase-Hemmer, die zur Verbesserung des Gedächtnisses beitragen können, obwohl ein anderes Medikament namens Memantin mit einer anderen Methode die gleichen Ergebnisse erzielt. Es gibt auch verschiedene Medikamente auf dem Markt, die sich darauf konzentrieren, bestimmte Symptome der Demenz wie Depressionen und Schlafstörungen zu verbessern.
Eine der häufigsten Arten von Demenzmedikamenten wird als Cholinesterase-Hemmer bezeichnet. Acetylcholin ist ein Neurotransmitter, der hilft, Erinnerungen richtig zu bilden, daher sollte es nicht überraschen, dass Menschen mit Alzheimer weniger von dieser Substanz haben, als sie sollten, da ihr Körper beginnt, sie abzubauen. Die Aufgabe von Cholinesterase-Hemmern besteht darin, die Zerstörung von Acetylcholin im Gehirn zu verlangsamen, was zu einem verbesserten Gedächtnis und weniger Verhaltensauffälligkeiten bei Alzheimer-Patienten führt. Die vier Haupttypen dieses Demenzmedikaments sind Donepezil, Tacrin, Galantamin und Rivastigmin.
Ein anderes Demenzmedikament führt zu derselben Art von Gedächtnisverbesserung, verwendet jedoch eine andere Methode als Cholinesterasehemmer. Memantine konzentriert sich auf die Beeinflussung eines anderen Neurotransmitters, genannt Glutamat, der für die Kontrolle des Gedächtnisses und der Lernfähigkeit verantwortlich ist. Es überrascht nicht, dass Glutamat im Gehirn oft nicht richtig verwendet wird, wenn die Alzheimer-Krankheit vorliegt, so dass die Fähigkeit von Memantin, diesen Neurotransmitter zu regulieren, dazu beitragen kann, die Symptome in Schach zu halten. Tatsächlich wirken Memantin- und Cholinesterase-Hemmer unterschiedlich, was bedeutet, dass sie bei den meisten Patienten kombiniert werden können, um eine deutliche Verbesserung der Gehirnfunktion zu erzielen.
Die Alzheimer-Krankheit ist nicht die einzige Form der Demenz, aber es gibt nur wenige Medikamente, die speziell andere Formen behandeln. Beispielsweise gibt es keine Behandlung nur für vaskuläre Demenz oder Parkinson-Demenz, aber beide können mit Cholinesterase-Hemmern behandelt werden, um die Symptome zu lindern, die sie mit der Alzheimer-Krankheit gemeinsam haben. Darüber hinaus können alle Arten von Demenz mit Medikamenten behandelt werden, die gleichzeitig auftretende Probleme wie Depressionen, Schlafstörungen, Bluthochdruck, Diabetes oder Blutgerinnsel behandeln. Aus diesem Grund können viele Demenzpatienten Antidepressiva, Sedativa und Warfarin einnehmen, um nur einige hilfreiche Medikamente zu nennen.