Ein 3-Wege-Katheter ist ein Kathetertyp, der in drei separaten Zinken anstelle eines Einzel- oder Doppelschlauchs endet. Es wird zur Behandlung von Blasenentzündungen und anderen Erkrankungen verwendet, bei denen ein Arzt etwas in die Blase einführen und entleeren muss. Da es sich bei diesen Kathetern um einen Foley-Katheter handelt, der nicht herausrutscht, werden sie manchmal als 3-Wege-Foley-Katheter bezeichnet.
Dieser Kathetertyp endet in drei separaten Röhrchen – das mittlere Röhrchen hat eine viel größere Öffnung, während sich die auf beiden Seiten verengen und mit einer Kappe verschlossen werden können. Das Design wurde speziell für diejenigen entwickelt, die ihre Blase aufgrund von Blutgerinnseln oder Infektionen ausspülen müssen. Um den Belastungen der durchströmenden Flüssigkeit standzuhalten, ist der Katheter innen mit einer Nylonspule verstärkt. Ein Foley-Katheter unterscheidet sich von anderen darin, dass ein kleiner Ballon am Ende befestigt ist, das in die Blase eingeführt wird. Nach dem Einführen kann der Ballon aufgeblasen werden, so dass das Gerät sicher platziert bleibt.
Bei der Durchführung einer kontinuierlichen Blasenspülung (CBI) wird der 3-Wege-Katheter durch die Harnröhre des Patienten und in die Blase eingefädelt. Nachdem der Ballon aufgeblasen ist, wird ein mit Kochsalzlösung gefüllter Spülbeutel an einem der schmaleren Röhrchen befestigt und an einem intravenösen oder IV-Stab aufgehängt. Dadurch kann die Schwerkraft die Kochsalzlösung durch den Katheter drücken. Die Kochsalzlösung fließt durch den Katheter, in die Blase und durch die anderen beiden Schläuche wieder heraus. Das breitere Mittelrohr ermöglicht, dass Blutgerinnsel und andere Stoffe durch den Katheter gelangen, ohne den Gesamtfluss zu verstopfen.
Ein 3-Wege-Katheter kann auch verwendet werden, um einem Patienten eine volle Blase zu geben, ohne darauf warten zu müssen, dass er Wasser trinkt. Mit der gleichen Methode wird Kochsalzlösung mit einem Stift in die Blase eingeführt, während die anderen beiden verschlossen bleiben. Eine volle Blase zeigt sich deutlicher bei einer computerisierten axialen Tomographie (CAT) und ist daher nützlich, wenn ein Arzt versucht, eine Diagnose zu stellen.
Wie alle Katheter können 3-Wege-Geräte sowohl bei Männern als auch bei Frauen verwendet werden. Obwohl es sich in vielen Fällen als nützliches Hilfsmittel für Menschen mit Blasenproblemen erwiesen hat, bergen Katheter auch das Risiko einer Infektion. Wenn sie tage- oder wochenlang in Blase und Harnröhre verbleiben, können sie das Gewebe reizen, sich infizieren oder einen „Biofilm“ entwickeln, der eine ausreichende Drainage verhindert. Aus diesem Grund sollte ein 3-Wege-Katheter zur Langzeitdrainage häufig durch einen neuen, sterilen Katheter ersetzt werden.