Fahrradräder unterscheiden sich in Größe, Konstruktion und Material erheblich, je nach dem spezifischen Zweck, für den sie verwendet werden. Einige Fahrradräder sind speziell für das Mountainbiken konzipiert, während andere für das Straßenradfahren, Freizeitradfahren, Winterradfahren oder andere Arten des Fahrradfahrens entwickelt wurden, für die ein bestimmtes Raddesign erforderlich sein kann. Die drei gängigsten Branchengrößen sind 26-Zoll-Räder, 29-Zoll-Räder und 700c-Räder; 700c-Laufräder sind straßenspezifische Radräder, während 26- und 29-Zoll-Laufräder häufig bei Mountainbikes und Freizeiträdern zu finden sind.
Rennrad-Räder sind höher als Mountainbike-Räder und auch viel leichter und dünner. Dies geschieht, um die Aerodynamik zu fördern und das Rotationsgewicht zu reduzieren, das den Radfahrer sonst verlangsamen kann. Einige Rennrad-Räder haben Messerspeichen, die abgeflacht und so positioniert sind, dass die Luft mit geringem Widerstand darüber strömen kann, ähnlich wie bei einem Flugzeugflügel. Das Einspeichungsmuster dieser Speichen oder die Position, in der die Speichen mit der Felge verbunden sind, variiert je nach Laufradsatz, obwohl ein Drei-Kreuz-Muster am häufigsten vorkommt; Dies bedeutet, dass eine Speiche über oder unter drei anderen Speichen kreuzt, bevor sie mit der Felge verbunden wird.
Einige Rennrad-Laufräder haben überhaupt keine Speichen. Diese Räder sind als Scheibenräder bekannt und werden oft aus Kohlefaser hergestellt. Das Laufrad ist solide, aber dennoch leicht und so konzipiert, dass der Luftwiderstand so gering wie möglich ist. Solche Laufräder sind sehr teuer und werden meist nur bei bestimmten Typen von Rennrädern wie Zeitfahrrädern verwendet. Das Vorderrad solcher Fahrräder weist manchmal ein Dreispeichenmuster auf, bei dem anstelle mehrerer kleinerer, dünnerer Speichen drei große Carbonspeichen die Nabe mit der Felge verbinden. Diese Arten von Felgen weisen oft Schlauchreifen auf, bei denen es sich um Reifen handelt, die sowohl als Reifen als auch als Schlauch fungieren. Solche Reifen müssen auf die Felge geklebt werden.
Mountainbike-Laufräder sind breiter, schwerer und stabiler als Rennrad-Laufräder, da sie auf den Trails wahrscheinlich Stöße nach Aufprall aushalten. Einige Mountainbikes, wie zum Beispiel Downhill-spezifische Mountainbikes, verfügen über extra breite und hochbelastbare Felgen, um den stärkeren Stößen standzuhalten, denen ein solches Fahrrad ausgesetzt ist. Renn-Mountainbikes haben oft leichte Räder, manchmal mit Messerspeichen, und einige Felgen sind für schlauchlose Reifen ausgelegt; Die Innenseite der Felge weist daher keine Öffnungen auf, damit bei der Montage eines Tubeless-spezifischen Reifens keine Luft entweichen kann.