Menschen auf der ganzen Welt neigen dazu, durch ihren normalen Lebensstil, ihre Gesundheit und ihre Geschäftstätigkeit viel Müll und Abfall zu produzieren. Dies führt zu einem großen Bedarf an einer Vielzahl von Sanitärunternehmen, all diesen Abfall auf eine für die Gemeinden und die Umwelt sichere Weise zu reinigen und zu behandeln. Die häufigsten Arten von Abwasserentsorgungsunternehmen sind Abfallbehandlungszentren, öffentliche Müll- und Abfallentsorgungsdienste, Entsorgungsunternehmen für landwirtschaftliche und industrielle Abfälle, gefährliche Abfälle und Anbieter von Abwasserentsorgung.
Die größte Menge an Abfall wird von Unternehmen in Großindustrien produziert, die jedes Jahr Milliarden Tonnen fester Abfälle ausmachen und die industrielle Abwasserentsorgung das ganze Jahr über beschäftigen. Allein in Amerika werden mehr als 4.543 Millionen Tonnen fester Abfall produziert, ein Großteil davon durch große Industrien in der Landwirtschaft, im Bergbau und im Industriebau. Öffentliche Müll- und Müllentsorgungsunternehmen bedienen auch Privatpersonen, die ebenfalls eine große Menge Müll produzieren. Studien der Environmental Protection Agency zeigen, dass der durchschnittliche Bürger jährlich 1,600 Pfund (726 kg) Müll produziert, wobei Länder in Nord- und Südamerika, Asien und Europa den größten Teil des festen Abfalls produzieren.
Es gibt auch spezialisierte Abwasserentsorgungsunternehmen, die aufgrund der Art des Abfalls selbst den von großen Zentren in den Bereichen Wissenschaft, Energie, Gesundheitswesen und Medizin anfallenden allgemeinen Abfall behandeln. Während ein Großteil des Abfalls aus allgemeinem Büromaterial und Papier besteht, fallen bei medizinischen und Forschungsverfahren anfallende Abfälle an, die sicher gehandhabt werden müssen, um die Arbeitshygiene aufrechtzuerhalten und die Wahrscheinlichkeit einer Kontamination der allgemeinen Bevölkerung zu verringern. Dieser Abfall wird als Sondermüll bezeichnet und wird in der Regel von Sondermüll- und Gewerbeabfallentsorgungsunternehmen behandelt.
Entlang der großen Wasserstraßen der Welt besteht ein großer Bedarf an Abwasserunternehmen, um die Milliarden Gallonen flüssiger und gasförmiger Abfälle zu bewältigen, die von Industrieanlagen, der Schifffahrtsindustrie und Energiezentren produziert werden. Oftmals werden diese Abfälle von der breiten Öffentlichkeit nicht wahrgenommen, da Abwasserentsorgungsunternehmen, die sich mit dieser Art von Abfällen befassen, Methoden entwickelt haben, um die Wahrscheinlichkeit von Umweltschäden in Bezug auf die natürlichen Lebensräume von Fischen, Vögeln, Säugetieren und anderen Wildtieren zu verringern die in und um das Wasser in Sümpfen, Seen, Flüssen und Ozeanen leben. Die Bootsindustrie achtet sorgfältig darauf, bestimmte Standards einzuhalten, um eine Kontamination der wertvollsten Ressourcen der Erde zu verhindern, indem sie Meereshygienedienste entlang der Küsten einführt.