Der traditionelle Anleger legt sein Geld in Bereiche an, die auf die Erzielung der höchsten finanziellen Rendite ausgerichtet sind. Alleiniges Kriterium ist ein Vermögenszuwachs, die Transaktion wird pragmatisch auf der Grundlage des Vermögenszuwachses begründet. Sozial verantwortliches Investieren zielt normalerweise darauf ab, einen Gewinn zu erzielen, aber die Allokation beinhaltet ein höheres Maß an altruistischer Spekulation. Die investierten Mittel sind in der Regel dazu bestimmt, die Verbesserung einer bestimmten Sache, Gemeinschaft oder sozialen Bewegung zu fördern. Der Erwerb von Vermögen ist für den Fortschritt der Gesellschaft als Ganzes von gleicher oder geringerer Bedeutung.
Sozial verantwortliches Investieren ist sehr subjektiv. Was von einer Person als sozial verantwortlich angesehen wird, kann von einer anderen Person als sozial verantwortungslos angesehen werden. In der weitesten Definition von sozial verantwortlichem Investieren spielt die Investition selbst keine Rolle. Der sozial verantwortliche Investor ist einer, der einen Prozentsatz seines Vermögens in eine Richtung investiert, die seiner Meinung nach für das Gemeinwohl am besten ist.
Häufige Investitionen, die als sozial verantwortlich angesehen werden, drehen sich oft um den Kauf von Aktien von Unternehmen, die das Umweltbewusstsein unterstützen. Zum Beispiel sind Unternehmen, die sich auf die Entdeckung alternativer Energiequellen spezialisiert haben, bei den sozial verantwortlichen Investoren im Jahr 2011 beliebt. Die Investition kann auch zur Unterstützung von Land- oder Naturschutzfonds getätigt werden. Die Geldrendite würde in diesen Fällen in Form von potenziellen Steuervergünstigungen statt einer Wertsteigerung oder einem Anstieg der Aktienkurse erfolgen. Die Rendite ist weitgehend intrinsisch, da der Investor glaubt, dass er zum Erhalt und Schutz der Natur beiträgt.
Ein sozial verantwortlicher Investor könnte einen Teil seines Vermögens in Unternehmen umleiten, die Diversität bei der Einstellung praktizieren. Für einen solchen Anleger lohnt sich der Mitteleinsatz insofern, als die Rendite im Versuch besteht, die Gleichstellung zu fördern. Die Investition könnte an gemeinnützige Unternehmen erfolgen, die sich für die Förderung grundlegender Menschenrechte einsetzen. Auch in diesem Szenario kommen alle finanziellen Erträge in erster Linie in Form von Steuererleichterungen. Die persönliche Rendite kommt mit dem Wissen, dass der Fonds des Anlegers möglicherweise ein Unrecht berichtigt oder benachteiligten Personen hilft.
Sozial verantwortliches Investieren wird nicht in Bereiche verbannt, die als politisch korrekt oder populär gelten. Ein Investor könnte glauben, dass ein starkes Militär der Schlüssel zum Frieden ist, und sich daher an Rüstungsunternehmen oder Waffenherstellern beteiligen. Der Investor hält alternative Energien möglicherweise nicht für tragfähig und würde daher sein Geld in Unternehmen investieren, die sich mit der Exploration und Gewinnung natürlicher Ressourcen beschäftigen. Der Grund für diese Art von Investition könnte sein, dass ein solcher Kurs die Preise senkt, was es dem Durchschnittsbürger ermöglicht, einen größeren Teil seines verfügbaren Einkommens zu behalten und ein angenehmeres Leben zu führen.
Bei sozial verantwortlichen Anlegern geht es um mehr als um Geld. Es ist ein Bereich der Finanzen, in dem das Gewissen der Führer ist. Die Prinzipien zweier solcher Investoren mögen diametral entgegengesetzt sein, aber die Absicht beider ist es, zur Schaffung einer besseren Welt beizutragen.