Es gibt 30 verschiedene Arten von periodischer Paralyse, aber die häufigsten sind die hypokaliämische periodische Paralyse (HypoKPP), die hyperkaliämische periodische Paralyse (HyperKPP) und das Andersen-Tawil-Syndrom. Andere Formen der Krankheit umfassen unter anderem throryotoxisches HypoKPP, normokaliämische und paramyotonia congenita. Periodische Lähmung ist eine Erkrankung, die zu sporadischer Muskelschwäche oder Lähmung führt, oft als Reaktion auf den Kaliumspiegel. Je nach Art können Angriffe Momente oder Tage dauern. Die Krankheit wird in der Regel genetisch vererbt, und die ersten Symptome können von der Geburt bis ins hohe Alter auftreten.
Viele Arten von periodischer Lähmung werden danach klassifiziert, wie sie mit Kalium interagieren. Zum Beispiel treten die Symptome von HypoKPP auf, wenn der Kaliumspiegel im Blut sinkt. Normalerweise tritt dies auf, nachdem eine Person kohlenhydrathaltige Lebensmittel zu sich genommen hat oder während intensiver körperlicher Betätigung und verschwindet normalerweise, sobald der Patient etwas Kalium aufgenommen hat. Im Gegensatz dazu sind diejenigen mit HyperKPP empfindlicher gegenüber Kalium und können daher schwerwiegendere Auswirkungen haben. Bei Patienten mit dieser Form der Krankheit können Lähmungen oder Schwäche auftreten, wenn der Kaliumspiegel im Blut ansteigt.
Eine Form von HypoKPP, thyreotoxisches HypoKPP, ist durch eine überaktive Schilddrüse gekennzeichnet und kommt am häufigsten bei asiatischen Männern vor. Bei Patienten mit thyreotoxischer HypoKPP können neben Lähmungen und Muskelschwäche auch Schluck- oder Atemprobleme, Sehstörungen und Sprachstörungen auftreten. Es gibt auch eine Form von HyperKPP, die als normokaliämische periodische Paralyse bezeichnet wird und selbst dann auftritt, wenn der Kaliumspiegel stabil bleibt.
Paramyotonia congenital ist eine Form der Krankheit, die durch Lähmung und Schwäche als Reaktion auf Kalium, niedrige Temperaturen oder körperliche Betätigung gekennzeichnet ist. Bei angeborener Paramyotonie kann sich die Steifheit verschlimmern, wenn eine Person versucht, ihre Aktivität fortzusetzen, während sie Symptome hat. Diese Form der Krankheit kann sich von selbst manifestieren, wird aber häufiger von HyperKPP oder seltener HypoKPP begleitet.
Eine Art von periodischer Lähmung, die in herkömmlichen Klassifikationen nicht enthalten ist, ist das Andersen-Tawil-Syndrom. Diese Form der Krankheit entzieht sich einer solchen Klassifizierung, da der Kaliumspiegel während der Anfälle steigen oder fallen kann. Neben der Muskelschwäche oder Lähmung kann eine Person mit dieser Krankheit auch andere körperliche Eigenschaften haben. Zum Beispiel kann eine Person Schwimmhäute, tief angesetzte Ohren oder weit auseinander stehende Augen haben. Die körperlichen Vorkommnisse treten nicht immer mit der Krankheit auf, und eine Person in derselben Familie kann die körperlichen Merkmale tragen, ohne Symptome der Krankheit zu haben.