Globale Erwärmung ist ein Begriff, der verwendet wird, um einen allgemeinen Temperaturanstieg auf dem gesamten Planeten zu beschreiben. Seit Mitte des 20. Jahrhunderts bestehen einige Wissenschaftler darauf, dass menschliche Aktivitäten zu unnatürlichen atmosphärischen Veränderungen geführt haben, die zu einem gefährlichen Trend der globalen Erwärmung führen werden. Die Auswirkungen des Bewusstseins für die globale Erwärmung haben zu einer massiven öffentlichen Debatte über die Änderung des menschlichen Verhaltens geführt, um den Trend der Erwärmung des Planeten zu verlangsamen oder zu stoppen. Vieles von den tatsächlichen Auswirkungen der globalen Erwärmung ist jedoch noch abzuwarten, obwohl einige Auswirkungen bereits zu Beginn des 21. Jahrhunderts deutlich werden.
Es gibt viele Vorhersagen darüber, wie sich die globale Erwärmung auf den Planeten auswirken wird, je nachdem, wie stark die Temperaturen weltweit steigen. In den schlimmsten Vorhersagen können Temperaturerhöhungen zu einem massiven Verlust von Lebensräumen führen und zu Artensterben, dem Aufstieg riesiger unbewohnbarer Savannen in der gemäßigten Welt, gefährlichen Wetterverschiebungen, die zum Verlust aller großen Küstenstädte führen könnten, und sogar der Möglichkeit dass die Menschen auf dem Planeten nicht mehr überleben könnten.
Im frühen 21. Jahrhundert erfüllen sich einige dieser Vorhersagen bereits. Die zunehmende Gletscherschmelze hat zu einem schweren Lebensraumverlust für viele arktische Kreaturen geführt und das Überleben von arktischen Wölfen, Eisbären, Fischen und Meeressäugern bedroht. Einige Wissenschaftler glauben, dass ein Trend zu frühen Frühlingen und späten Wintern die Zugmuster der Vögel beeinflusst hat, was bei einigen Arten zu einem ernsthaften Populationsverlust führte. In Afrika sind einige saisonale Seen, die von Menschen und wandernden Tieren genutzt werden, aufgrund der insgesamt wärmeren Temperaturen bereits vollständig verschwunden und bedrohen Populationen, die auf sie als Trinkwasser angewiesen sind.
Viele vermuten jedoch, dass die Auswirkungen der globalen Erwärmung noch abzuwarten sind. Mit wenigen Ausnahmen betreffen die meisten Probleme des Klimawandels die meisten Menschen auf dem Planeten noch nicht direkt. Einige Experten glauben, dass sich dies bis zum 22. Jahrhundert dramatisch ändern wird, da steigende Meerestemperaturen und daraus resultierende Wettermuster die Aufgabe einiger Städte erzwingen können und zuvor fruchtbares Land aufgrund höherer Temperaturen, die notwendige Nährstoffe aus dem Boden backen, unbrauchbar werden könnte. Der Hunger des Menschen und der Verlust von Lebensräumen werden oft als potenzielle Auswirkungen der globalen Erwärmung in naher Zukunft angesehen.
Es ist nicht bekannt, ob der Erwärmungstrend des Planeten durch menschliches Handeln umgekehrt oder verlangsamt werden kann, aber die Angst vor den Auswirkungen der globalen Erwärmung hat dazu geführt, dass die menschliche Spezies versucht, weitere Schäden zu verhindern. Im 21. Jahrhundert versuchen viele Länder, auf nachhaltige Praktiken umzusteigen, die die durch die Erwärmung verursachten Emissionen nicht erhöhen. Hybridautos, verstärkte Nutzung alternativer Energien und sogar Recyclingprogramme sind alles Versuche, um zu verhindern, dass die Auswirkungen der globalen Erwärmung verheerende Ausmaße annehmen. Einige meinen sogar, dass ein wesentlicher Einfluss der globalen Erwärmung positiv ist; Indem die Menschen gezwungen werden, sich die Gesellschaft als erneuerbar und nachhaltig vorzustellen, kann die Zukunft des Planeten erheblich verbessert werden.