Die Auswirkungen der Radongasexposition umfassen Lungenkrebs, Emphysem, Verhärtung des Lungengewebes, chronische interstitielle Pneumonie und Chromosomenstörungen, die zu Geburtsfehlern führen. Radon entsteht, wenn natürlich vorkommende Radium- und Uranvorkommen abgebaut werden und das entstehende Gas in den Boden und schließlich in die Luft sickert. Radongas hat keine Farbe, keinen Geruch oder Geschmack und ist hochgradig radioaktiv.
Radonbelastung ist eine der Hauptursachen für Lungenkrebs. Es hat sich als entscheidender Faktor bei der Entwicklung von vier bösartigen Lungenkrebserkrankungen erwiesen: Plattenepithelkarzinom, kleinzelliges Karzinom, Adenokarzinom und großzelliges Karzinom. Wenn jemand über einen längeren Zeitraum Radon ausgesetzt ist und das giftige Gas einatmet, gelangen kleine radioaktive Elemente in die Lunge und greifen gesunde Zellen an. Dies führt dazu, dass sich die Zellen abnormal regenerieren, was zu Lungenkrebs führt.
In den Vereinigten Staaten hat die Environmental Protection Agency (EPA) Radon als zweithäufigste Ursache für Lungenkrebs genannt. Die EPA gibt auch an, dass jedes Jahr etwa 20,000 Todesfälle durch Lungenkrebs direkt auf Radon zurückzuführen sind. Forscher in Frankreich und im Vereinigten Königreich kamen zu fast identischen Ergebnissen.
Auch Atemwegserkrankungen zählen zu den schädlichen Wirkungen von Radon. Emphysem ist eine der am häufigsten berichteten Erkrankungen, gefolgt von Lungenfibrose oder Verhärtung des Lungengewebes. Chronische interstitielle Pneumonie, die eine Flüssigkeitsansammlung in der Lunge verursacht und eine gesunde Atmung behindert, wird auch nach Radonexposition häufig beobachtet. Andere Atemwegserkrankungen sind Silikose – ein schmerzhafter chronischer Husten und häufige Atemnot – und Läsionen der Atemwege.
Der Kontakt mit Radon kann Chromosomen und DNA schädigen und zu Geburtsfehlern führen. Die Strahlung im Radongas schädigt die DNA auf zellulärer Ebene und behindert die Entwicklung gesunder Zellen. Wenn eine exponierte Frau zu Beginn ihrer Schwangerschaft ist, können die Auswirkungen von Radon zu einer Fehlgeburt führen. Die Exposition gegenüber dem Gas in späteren Trimestern kann beim ungeborenen Bairreversible Hirnschäden verursachen.
Screening-Testkits sind weit verbreitet, um die Radonkonzentration an einem bestimmten Ort zu überprüfen. Hausbesitzer können sich ein grobes Bild von den Auswirkungen von Radon in einem Haus machen, indem sie das Testgerät für mehrere Tage im untersten Stockwerk des Gebäudes platzieren. Es wird dann zur wissenschaftlichen Untersuchung an ein Labor geschickt. Diese Kits werden in der Regel als Kurzzeittests bezeichnet, aber auch Langzeittestgeräte, die im Laufe eines Jahres Proben entnehmen, sind erhältlich.