Ein Rechtsanwaltsfachangestellter, manchmal auch als „Angehöriger“ oder „Justizassistent“ bezeichnet, ist eine Person, die direkt für einen Richter in einem Gericht arbeitet. In der Regel handelt es sich bei den Bewerbern, die für eine Stelle als Rechtsreferendar ausgewählt werden, um Absolventen eines Jurastudiums. In den meisten Gerichtsbarkeiten sind Anstellungen als Rechtsanwältin bei lokalen oder staatlichen Gerichten, Berufungsgerichten und dem Obersten Gericht des Landes verfügbar.
In der Regel werden die Jobs als Rechtsreferendar an die besten und klügsten Studenten des Jurastudiums vergeben. Eine Stelle als Rechtsreferendar, insbesondere an einem der höheren Gerichte des Landes, ist eine begehrte Position für einen jungen Jura-Absolventen. Die Tätigkeit als Rechtsreferendar eröffnet einem frischgebackenen Jura-Absolventen in der Regel eine Reihe von Karrieremöglichkeiten. Es überrascht nicht, dass Positionen als Rechtsreferendar sehr umkämpft sind. Die Aufgaben im Zusammenhang mit der Tätigkeit als Rechtsreferendar variieren zwischen den Gerichtsbarkeiten sowie zwischen den verschiedenen Gerichten innerhalb einer Gerichtsbarkeit.
In den Vereinigten Staaten sind im Allgemeinen Rechtsanwälte auf bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene in den Berufungs- und Obersten Gerichten verfügbar, obwohl einige Richter auf Prozessebene auch Rechtsanwälte beschäftigen. Zu den Aufgaben eines Gerichtsschreibers in den Vereinigten Staaten gehören im Allgemeinen die Recherche von Fällen, die vor Gericht kommen, und die Unterstützung des Richters oder der Justiz beim Verfassen eines Gutachtens. Tatsächlich wurden viele der Gutachten, die für die Obersten Gerichte der Vereinigten Staaten verfasst wurden, von Gerichtsvollziehern verfasst, natürlich mit endgültiger Zustimmung der Justiz, für die er oder sie arbeitete.
In anderen Ländern funktionieren Rechtsanwälte ähnlich wie in den Vereinigten Staaten. In Australien zum Beispiel ist ein Rechtsreferent als „Associate“ bekannt. Associates erfüllen im Wesentlichen die gleichen Aufgaben wie ein Rechtsreferendar; jedoch reist ein Mitarbeiter, der jedem der Richter des High Court zugewiesen ist, tatsächlich mit dem Richter, wenn das Gericht auf der Strecke ist. Rechtsanwälte in Kanada, England und Brasilien ähneln auch denen in den Vereinigten Staaten oder Australien, obwohl sie möglicherweise mit einem anderen Namen bezeichnet werden.
In den meisten Ländern ist die Anstellung als Rechtsreferendar auf ein Jahr befristet, danach sucht der Rechtsreferent in der Regel eine Anstellung im privaten oder öffentlichen Sektor. In einigen Ländern ist ein Rechtsreferendar jedoch eigentlich ein Vollzeitjob, der als eine Art Lehrlingsausbildung für angehende Richter dienen soll. In Frankreich zum Beispiel sind Rechtsanwälte eigentlich hauptamtliche Anwälte oder „Junior-Richter“. In Deutschland stellen Richter auf niedrigerer Ebene den Richtern an den höheren Gerichten Rechtsreferendaraufgaben zur Verfügung, um sich für eine Position in den höheren Gerichten auszubilden.