Faktoren, die die Ausbreitung der Influenza beeinflussen, konzentrieren sich auf die Exposition gegenüber dem Virus in Aerosolform. Die drei Grippearten breiten sich unterschiedlich schnell aus, aber alle werden durch das Husten und Niesen infizierter Personen übertragen. Hygienische Vorkehrungen wie Händewaschen und das Vermeiden der Nähe zu Erkrankten auf dem Höhepunkt ihrer Infektion reduzieren die Verbreitung des Virus. Impfungen können die Influenza-Infektionsraten verlangsamen und gefährdete Bevölkerungsgruppen schützen.
Influenza ist ein infektiöses Atemwegsvirus, das durch Aerosoltröpfchen verbreitet wird, die von Infizierten abgegeben werden. Die Infektion erfolgt durch direktes Einatmen in die Lunge und Exposition durch Nase und Mund. Die Ausbreitung der Influenza von einer Person zur anderen kann erfolgen, noch bevor infizierte Personen Grippesymptome haben, am schlimmsten ist es jedoch, wenn das Fieber hoch ist. Kinder verbreiten Grippe effizienter als Erwachsene. Das Virus braucht Feuchtigkeit und trocknet schnell aus, wenn es ultravioletter Strahlung oder trockener Luft ausgesetzt wird, was die Prävalenz der Influenza bei feuchtem und dunklem Winterwetter erklären kann.
In feuchten Tröpfchen kann das Influenzavirus eine Zeit lang außerhalb des Körpers auf Gegenständen wie Geländer, Geschirr und Türklinken überleben. Durch diese wird es durch Hand-zu-Mund-Kontakt übertragen, wenn jemand einen mit den Aerosolen kontaminierten Gegenstand und dann den eigenen Mund berührt. Das Teilen von Tassen und Utensilien mit infizierten Personen erhöht das Infektionsrisiko. Aus diesem Grund trägt konsequentes Händewaschen mit Wasser und Seife sowie das richtige Abwaschen von Geschirr und Besteck dazu bei, die Ausbreitung der Grippe zu reduzieren.
Zwei Hauptfaktoren bei der Ausbreitung der Influenza hängen vom Virusstamm und seiner Mutationsrate ab, da Grippestämme ständig mutieren, während sie mit dem Immunsystem des Wirts konkurrieren. Influenza B und C sind mildere Formen, aber Influenza A führt zu schwereren Krankheitsfällen. Pandemien treten auf, wenn ein virulenter Grippestamm Millionen von Menschen auf der ganzen Welt infiziert, typischerweise aufgrund neuer Mutationen, die von anderen Tieren auf den Menschen übergegangen sind. Der Ausbruch der Spanischen Grippe von 1918 zum Beispiel resultierte aus einem mutierten Stamm im Zusammenhang mit der Vogelgrippe, der Blutungen und andere ungewöhnlich schwere Symptome verursachte.
Die Impfung verhindert die Verbreitung von Influenza in gängigen Formen, insbesondere von Influenza B, garantiert jedoch keinen Schutz vor der Verbreitung neuer Mutationen. Es wird für ältere Menschen empfohlen, die ein höheres Risiko für schwerwiegende Komplikationen haben. Das Händewaschen, das Bedecken von Mund und Nase beim Niesen und die Vermeidung des Kontakts mit Personen während des Höhepunkts ihrer Infektionen sind wichtig. Wenn sich Grippekranke zu Hause ausruhen und öffentliche Orte bis zur Genesung meiden, ist es weniger wahrscheinlich, dass andere dem Virus ausgesetzt werden.