Der Immersionsfuß, auch Grabenfuß genannt, ist ein gefährliches medizinisches Syndrom. Es wird durch die dauerhafte Aussetzung der Füße an nasse Bedingungen verursacht. Immersionsfuß wird oft mit Krieg und anderen Katastrophen in Verbindung gebracht, da er in den Kriegen des 19. und 20. Jahrhunderts Millionen von Verletzten und Toten verursachte. Es kann jederzeit auftreten, wenn der Fuß Wasser ausgesetzt ist, einschließlich bei Seereisen oder übermäßigem Schwitzen. Vorbeugende Maßnahmen wie das Halten von trockenem Schuhwerk werden empfohlen, da der Grabenfuß eine ernsthafte Erkrankung ist und sogar die Erholung schmerzhaft sein kann.
Jeder kann unter den falschen Bedingungen von Immersionsfuß betroffen sein, aber es wurde erstmals während der Napoleonischen Kriege in Europa Anfang des 1800. Jahrhunderts als weit verbreitetes Syndrom registriert. Dies könnte daran liegen, dass die Uniformen der Soldaten enge Lederstiefel enthielten, die eine ideale Umgebung für den Grabenfuß schufen. Soldaten auf dem Schlachtfeld können Stunden oder Tage verbringen, ohne ihre Schuhe zu wechseln, unter extremen Bedingungen wie kaltem, nassem Wetter. Der Grabenfuß war während des Ersten Weltkriegs eine große Gesundheitskrise, die Infektionen, den Verlust von Gliedmaßen und den Tod von Soldaten auf beiden Seiten des Konflikts verursachte. Es war ein Faktor bei jedem großen Krieg des 20. Jahrhunderts sowie bei den Wüstenkonflikten in Afghanistan und im Irak.
Ein Immersionsfuß tritt auf, wenn die Füße für längere Zeit Feuchtigkeit, insbesondere nassen Socken oder Schuhen, ausgesetzt sind – obwohl dies nur 11 Stunden dauern kann. Sie tritt besonders häufig bei Kälte auf, wenn die Betroffenen einen Gefühlsverlust, eines der frühesten Warnzeichen, möglicherweise nicht bemerken. Andere Anzeichen von Durchblutungsstörungen können ebenfalls vorhanden sein, wie Kribbeln, Schmerzen und eine bläuliche oder rote Tönung der Haut. Blasen und Schwellungen sind ebenfalls möglich und müssen schnell behandelt werden, um eine Infektion zu vermeiden. Extremfälle führen zu Gangrän, einem Gewebeverfall, der zum Tod führen kann, wenn der betroffene Bereich oder die betroffene Extremität nicht entfernt wird.
Der Grabenfuß erhielt seinen Namen während des Grabenkriegs des Ersten Weltkriegs, von dem allein 20,000 1914 britische Soldaten betroffen waren. Jede nasse Umgebung kann den Zustand verursachen, sei es kalt oder anders. Soldaten in tropischen Gebieten wie Vietnam und im Südpazifik erlebten es wegen der feuchten Umgebung ebenso wie Arbeiter in überfluteten Reisfeldern. An Wüstenstandorten kann es durch übermäßigen Schweiß, der sich im Stiefel sammelt und die Socke durchnässt, verursacht werden. Schiffsbeschäftigte sind ebenso gefährdet, dass sie untertauchen, ebenso wie die Überlebenden von Überschwemmungen und anderen Katastrophen.
Um ein Eintauchen des Fußes zu verhindern, empfehlen Experten, die Socken häufig zu wechseln, die Füße sauber und trocken zu halten und zusätzliche Stiefel oder Schuhe mitzunehmen. Während des Ersten Weltkriegs wurden britische Soldaten täglich von Offizieren inspiziert, die darauf trainiert waren, Symptome des Grabenfußes zu erkennen. Verdachtsfälle sollten mit warmem Wasser behandelt werden, um die Durchblutung wiederherzustellen, und die Füße sollten hochgelagert werden, um Schwellungen zu reduzieren. Ein Arzt sollte zum frühestmöglichen Zeitpunkt konsultiert werden. Eine Erholung vom Grabenfuß ist möglich, aber es kann ein langsamer und schmerzhafter Prozess sein.