Zu den Faktoren, die den Kupferpreis beeinflussen, gehören Angebot, Nachfrage, Druck auf die Rohstoffmärkte und bereits vorhandene Lagerbestände. Angesichts dieser Variablen und der Tatsache, dass viele unabhängig von den anderen arbeiten, erwarten viele, dass die Volatilität von Kupfer langfristig anhält. Während diese Faktoren im Laufe der Zeit zu einer breiten Spanne der Kupferpreise führen, gibt es Einflüsse, die auch jeden dieser Bereiche betreffen und in geringerem Maße zum Gesamtpreis beitragen.
Einer der größten Einflussfaktoren auf den Kupferpreis ist die Nachfrage. Kupfer ist ein Material, das in vielen Anwendungen verwendet wird, einschließlich Neubau und Umbau. Wenn die Wirtschaft wächst, dann wächst auch der Bedarf an Neubau und mehr Kupfer. Auf das Bauen beispielsweise entfallen etwa die Hälfte des gesamten Kupferverbrauchs, auf den Ingenieurbereich entfallen fast 25 Prozent und auf Elektroanwendungen etwa 17 Prozent. Ein weiterer wichtiger Faktor ist insbesondere das Wachstum der asiatischen Volkswirtschaften, die 50 Prozent des gesamten Kupferverbrauchs ausmachen.
Ein weiterer Faktor, der die Preise beeinflusst, ist das Angebot. Während das Angebot im Laufe der Zeit zunehmen oder abnehmen kann, zeigt der Trend tendenziell einen allgemeinen Rückgang der abgebauten Kupfermenge. Die Kupferproduktion kommt hauptsächlich aus Amerika, Europa und Asien, die zusammen mehr als 90 Prozent des weltweit produzierten Kupfers ausmachen. Je weniger Kupfer produziert wird, desto wertvoller wird ein Rohstoff und desto höher sind die Kupferpreise. Diesem Effekt entgegenzuwirken ist der Abbau von mehr Kupfer, das Auffinden neuer Kupferlager oder die Suche nach anderen preislich wettbewerbsfähigen Materialien, die Kupfer ersetzen können.
Auch die Zunahme verschiedener Hedgefonds, die einen oder zumindest teilweisen Fokus auf Rohstoffe haben, wirkt sich auf die Preise aus. Die Manager dieser Fonds schauen sich Daten an und versuchen, Angebots- und Nachfragezahlen zu ermitteln. Obwohl dies offensichtlich eine reale Korrelation aufweist, können solche Fonds die Volatilität der Kupferpreise insbesondere kurzfristig erhöhen. In der Vergangenheit neigten die Preise dazu, sich langsamer zu ändern, aber es gibt mehr Spitzen, sowohl hohe als auch niedrige, auf dem aktuellen Markt.
Um einen Teil dieses Drucks auf den Kupferpreis auszugleichen, können Lagerbestände regelmäßiger genutzt werden. Tatsächlich hatten die Kupferbestände 2010 den niedrigsten Stand seit sechs Jahren erreicht, was in diesem Jahr zu höheren Preisen führte. Solange die Nachfrage die Produktion übersteigt, dürften die Kupferpreise weiter hoch bleiben. Die Nutzung vorhandener Kupferbestände ist jedoch nur eine kurzfristige Lösung für den Preisdruck.
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