Die Hauptfunktion des Integumentärsystems besteht darin, eine schützende Hülle für den Körper bereitzustellen. Dieses System umfasst die Haut und verwandte Strukturen wie Haare, Schweiß- und Talgdrüsen sowie die Nägel. Es bildet eine Barriere gegen heiße und kalte Temperaturen, schädliche Chemikalien und Sonneneinstrahlung sowie Mikroorganismen. Darüber hinaus spielt es eine wichtige Rolle beim Tastsinn und hilft, die Körpertemperatur zu halten. Ebenso ist das Hautsystem wichtig für die Vitamin-D-Produktion und spielt eine geringe Rolle bei der Ausscheidung von Abfall.
Dieses System ist die erste Verteidigung des Körpers gegen Schaden oder Verletzung. Die Haut schützt innere Organe und andere Strukturen vor Verletzungen durch Reibung, wie Kratzer oder Schnitte. Es hält auch Mikroorganismen wie Bakterien fern. Haare isolieren den Körper, schützen ihn vor Sonnenlicht und halten unter anderem Reizstoffe aus den Augen. Nägel verhindern Verletzungen an den Finger- und Zehenspitzen.
Die Haut ist auch wichtig für die Aufrechterhaltung der Körperinnentemperatur. Die Verdunstung des Schweißes von der Haut erfordert Wärme, die den Körper kühlt. Dies kann unter extremen Bedingungen bis zu 2 Gallonen (7.5 Liter) oder mehr betragen. Wenn die Körpertemperatur steigt, wird auch die Haut durchblutet, wo überschüssige Wärme durch Konvektion verloren geht. In kälteren Umgebungen nimmt die Durchblutung der Haut ab, was den Wärmeverlust reduziert.
Die Bereitstellung von Informationen über die Umgebung eines Organismus ist ebenfalls eine wichtige Funktion des Integumentärsystems. Die Nervenenden in der Haut ermöglichen es dem Körper, Temperaturänderungen, Druck und Berührungen wahrzunehmen. Die obere Schicht enthält die Rezeptoren, die für den Tastsinn verantwortlich sind, während diejenigen in der unteren Hautschicht Hitze und Kälte, Druck und Schmerzen wahrnehmen können. Haarfollikel, aber nicht das Haar selbst, reagieren ebenfalls auf Berührung.
Die Unterstützung des Körpers bei der Vitamin-D-Produktion ist eine wichtige Aufgabe der Haut. Ein Teil des Prozesses tritt auf, wenn ultraviolettes Licht der Sonne auf Vorläufermoleküle in der Haut trifft. Die veränderten Moleküle werden später in Nieren und Leber in die aktive Form von Vitamin D umgewandelt. Auf diese Weise kann der Körper das notwendige Vitamin D selbst herstellen, sofern genügend Sonnenlicht zur Verfügung steht.
Eine untergeordnete Funktion des Systems ist die Ausscheidung von Abfall. Schweiß besteht fast ausschließlich aus Wasser, enthält jedoch geringe Mengen an Abfallprodukten wie Harnstoff, Harnsäure und Ammoniak. Andere Organe, wie die Nieren, spielen eine viel größere Rolle bei der Beseitigung von Abfallprodukten aus dem Körper.