Die Funktion des Tons in der Poesie ist hauptsächlich dazu gedacht, die Stimmung oder das Gefühl eines Gedichts für den Leser zu bestimmen. Der Ton ermöglicht es einem Dichter typischerweise, die Art und Weise zu steuern, in der ein Gedicht gelesen wird, oder die Haltung, die der Sprecher des Gedichts gegenüber dem Thema des Gedichts einnimmt. Zwei Gedichte könnten zum Beispiel beide über eine Blume geschrieben werden, aber mit zwei sehr unterschiedlichen Tönen, die das eine zu einem sehr positiven Gedicht und das andere zu einem viel bedrückenderen Werk machen. Die Art und Weise, in der ein Dichter den Ton steuert, erfolgt typischerweise durch Wortwahl und Bildsprache.
Der Ton in der Poesie bezieht sich, ähnlich wie bei anderen literarischen Werken, auf die allgemeine Haltung, die im Werk zum Ausdruck zu kommen scheint, und die dadurch erzeugte Stimmung. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass Ton und Stimmung nicht gleichbedeutend sind, sondern dass Ton normalerweise verwendet wird, um die Stimmung in einem Werk zu bestimmen. Der Ton kann auf verschiedene Weise hergestellt und entwickelt werden, je nachdem, wie das Gedicht geschrieben ist und wie gut der Sprecher in der Struktur des Gedichts verankert ist.
Werke von Edgar Allen Poe zum Beispiel sind als Beispiele für hervorragende Darstellungen eines düsteren oder gruseligen Tons in der Poesie bekannt. Poe erzeugt diesen Ton oft, indem er einen Sprecher innerhalb des Gedichts etabliert, häufig eine Ich-Perspektive verwendet und die Wortwahl und Stimme des Sprechers verwendet. Die Verwendung von Wörtern wie „Angst“, „Angst“, „Panik“, Abscheu und „Horror“ kann verwendet werden, um schnell und eindeutig ein Gefühl von Paranoia oder Terror in einem Werk zu erzeugen. Durch die Manipulation des Tons in der Poesie können Dichter wie Poe eine bestimmte Stimmung für ein Gedicht herstellen und diese Stimmung ausdrücken, ohne dem Leser tatsächlich zu sagen, dass er sich so fühlen soll.
Zwei Gedichte könnten zum Beispiel beide über eine Blume geschrieben werden, aber der Ton jedes Gedichts könnte sehr unterschiedlich sein und für jedes Gedicht unterschiedliche Stimmungen erzeugen. Das erste Gedicht könnte die Blume als „groß und strahlend, mit purpurroten Blütenblättern, die im matten Schein des frühen Morgentaues schimmerten“ beschreiben; Dies verwendet einen romantischen Ton, um eine positive Stimmung zu erzeugen. Eine ähnliche Blume in einem anderen Gedicht könnte jedoch so beschrieben werden, dass sie sich „wie die knorrige Klaue eines vergrabenen Affenraubtiers vom Boden hochdreht, und ihre scharlachroten Blütenblätter glitzern wie der Boden eines Schlachthofs“; dies verwendet einen finsteren Ton, um eine sehr negative Stimmung zu erzeugen. Beide Aussagen beschreiben eine rote Blume, aber durch die Manipulation des Tons jedes Beispiels wird die durch die Beschreibung geschaffene Stimmung ganz anders.