Ein schwaches Verb ist normalerweise ein Hilfsverb, das zusammen mit einem Hauptverb verwendet wird, was zu einem Satz führt, der sich schwach oder passiv anfühlt. Diese Art von Verb wird oft in Sätzen mit passiver Stimme verwendet, obwohl Hilfsverben in einigen Fällen effektiver sein können und häufig allein verwendet werden. Die am häufigsten verwendeten schwachen Verben sind verschiedene Formen von „sein“ und „haben“. Ein schwaches Verb kann sich auch auf ein regelmäßiges Verb beziehen, das durch ein einfaches Suffix wie „-ed“ in die Vergangenheitsform geändert werden kann.
Während die Verwendung eines schwachen Verbs einer Schrift nicht von Natur aus schädlich ist, kann der übermäßige Gebrauch solcher Verben dazu führen, dass sich die Schrift „schwach“ anfühlt. Das häufigste Problem bei dieser Art von Verb ist, dass sie eine Schrift erzeugen kann, die allgemein als „Passivstimme“ bezeichnet wird. Dies bedeutet, dass die Handlung in einem Satz mit dem Subjekt des Satzes geschieht, und nicht dem Subjekt des Satzes, das die Handlung selbst ausführt oder ausführt. Passive Stimme, die durch die Verwendung eines schwachen Verbs erzeugt wird, macht einen Satz nicht immer unpassend oder schlecht geschrieben, aber es kann eine schriftliche Arbeit weniger wirkungsvoll machen.
Ein klares Beispiel für ein Passiv, das aufgrund eines schwachen Verbs entsteht, ist ein Satz wie „Der Ball wurde vom Jungen getreten“. In diesem Satz ist „Der Ball“ das Subjekt des Satzes, und die Handlung des Satzes „Kicked“ wird ihm eher angetan als von ihm. Dadurch entsteht ein Passiv im Satz durch die Verwendung des schwachen Hilfsverbs „was“, eine Form von „sein“. Der gleiche Satz kann ohne ein schwaches Verb geschrieben werden und wird eher aktiv als passiv wie „Der Junge hat den Ball getreten“, in dem das neue Subjekt „Der Junge“ die Handlung ausführt.
In einigen Kontexten kann sich der Begriff „schwaches Verb“ jedoch eher auf die Konjugation eines Verbs beziehen als auf die Idee von Passiv und Aktiv. Diese Bedeutung des Begriffs bezieht sich auf regelmäßige Verben, die als „schwach“ gelten, weil sie die Verwendung eines Suffixes erfordern, normalerweise „-ed“, um die Vergangenheitsform des Verbs zu bilden. Starke Verben sind in diesem Fall unregelmäßige Verben, die die Vergangenheitsform durch eine interne Änderung bilden können, anstatt durch ein Suffix zu „helfen“. Ein Beispiel für diese Art von schwachem Verb ist „walk“, bei dem die Vergangenheitsform „walked“ ein Suffix erfordert, während „run“ ein starkes Verb ist, da die interne Änderung in „ran“ es in die Vergangenheitsform verschiebt.