Die Veterinäranästhesie wird verwendet, um bei einem Tier einen Zustand der Bewusstlosigkeit herbeizuführen. Es wird während der Veterinärchirurgie verwendet und wird oft für diagnostische Verfahren benötigt, da die Tiere normalerweise nicht lange genug stillstehen, um bestimmte Tests durchzuführen. Die für die Veterinäranästhesie verwendeten Medikamente sind in der Regel Inhalationen oder Injektionen, und die bei Tieren verwendeten Anästhetika sind die gleichen Medikamente, die auch beim Menschen verwendet werden.
Ein Anästhetikum dient drei Hauptzwecken: Immobilisierung, Bewusstlosigkeit und Analgesie oder Schmerzlinderung. Einige Medikamente können alle diese Wirkungen haben, wenn sie allein angewendet werden, aber in der Veterinäranästhesie wird häufig eine Kombination von Medikamenten verwendet. Beruhigungsmittel können verwendet werden, um das Tier zu immobilisieren, ein Analgetikum wird verwendet, um Schmerzen zu lindern, und ein anderes Medikament kann verabreicht werden, um Bewusstlosigkeit herbeizuführen. Eine übliche Kombination ist die Verwendung von Opiaten und Beruhigungsmitteln, um ein Tier zu beruhigen, bevor eine Vollnarkose eingeleitet wird. Opiate lösen bei einem Tier keine Bewusstlosigkeit aus, aber sie werden zur Schmerzlinderung verwendet, während die Beruhigungsmittel das Tier entspannen und beruhigen.
Guaifenesin wird als Expektorans für Menschen rezeptfrei verkauft und in der Veterinärmedizin verwendet, um das Tier zu entspannen, bevor eine Vollnarkose verabreicht wird. Ketamin wird oft als Anästhetikum für Kinder und Tiere verwendet. Es wird häufig in Kombination mit Midazolam oder Diazepam für die Veterinäranästhesie verwendet, die beide auch zur Beruhigung des Menschen verwendet werden. Morphin ist ein weiteres Medikament, das sowohl bei Menschen als auch bei Tieren häufig zur Sedierung verwendet wird.
Barbiturate werden häufig in der Veterinäranästhesie verwendet, um eine kurzfristige Bewusstlosigkeit herbeizuführen. Thiopental ist das am häufigsten verwendete Barbiturat für dieses Stadium der Anästhesie, aber auch andere, nicht barbituratische Medikamente haben für Anästhesiezwecke an Popularität gewonnen. Propofol führt bei intravenöser Verabreichung zu einem schnellen Einsetzen der Bewusstlosigkeit, hat jedoch keinen Einfluss auf die Schmerzen, daher muss es in Verbindung mit einem Analgetikum verwendet werden. Da Medikamente in Kombination oft eine synergistische Wirkung haben, können die Dosierungen viel geringer sein, als wenn jedes Medikament allein verwendet wird.
Anästhetika wirken sich auf verschiedene Tierarten auf unterschiedliche Weise aus, so dass ein Medikament, das bei einer Tierart sicher und wirksam ist, für eine andere schädlich sein kann. Morphin wird beispielsweise häufig zur Beruhigung von Hunden verwendet, kann jedoch bei Verabreichung an ein Pferd Manie verursachen. Midazolam sediert Meerschweinchen und Kaninchen, aber es hat bei Katzen und Hunden den gegenteiligen Effekt und führt zu einem Erregungszustand. Ein Tierarzt kann in seiner Praxis einer Vielzahl von Tierarten begegnen und muss die Wirkung der verschiedenen Tieranästhesiemittel auf jeden Patienten kennen.