Sexuelle Belästigung in einer feindseligen Umgebung bezieht sich in der Regel auf eine Form der sexuellen Belästigung, die an einem Arbeitsplatz vorkommt und eine Weiterbeschäftigung an diesem Arbeitsplatz aus Gründen der sexuellen Belästigung unhaltbar macht. Dies kann vom Eigentümer oder der Leitung eines Arbeitsplatzes oder von anderen Mitarbeitern begangen werden und muss entweder allgegenwärtig oder schwerwiegend sein. Die Beweislast in solchen Fällen kann ziemlich hoch sein, und der Nachweis, dass ein Arbeitsumfeld feindlich geworden ist, ohne dass das Management Anstrengungen unternimmt, dieses Problem zu beheben, kann schwierig sein. Fälle von sexueller Belästigung in feindlicher Umgebung entstehen oft durch wiederholte Vorfälle, die vom Management nicht gestoppt oder verhindert werden.
Da sexuelle Belästigung in einer feindseligen Umgebung als Konzept relativ neu ist, kann es im Vergleich zu einigen anderen Formen der Belästigung immer noch etwas schwierig zu definieren sein. „Quid pro quo“-sexuelle Belästigung bezieht sich in der Regel auf einen Fall sexueller Belästigung zwischen einem Manager oder Inhaber eines Unternehmens und einem Mitarbeiter, bei dem deutlich wird, dass eine Gehaltserhöhung, ein Bonus, eine Beförderung oder eine Weiterbeschäftigung von einem Handel mit sexuellen Gefälligkeiten abhängt . Sexuelle Belästigung in einem feindseligen Umfeld hingegen basiert auf der Schaffung eines Arbeitsumfelds, in dem sich jemand regelmäßig oder in starkem Maße belästigt fühlt.
Normalerweise muss jemand mehrere Hauptaspekte eines Falles beweisen, um zu beweisen, dass eine feindliche Umgebung geschaffen wurde. Der Kläger muss in der Regel beweisen, dass er oder sie aufgrund seines Geschlechts unter einer unerwünschten Diskriminierung oder Belästigung litt, um einen Fall wegen sexueller Belästigung in einer feindseligen Umgebung einleiten zu können. Er oder sie muss auch beweisen, dass die Belästigung schwerwiegend war oder wiederholt wurde, aber beide Bedingungen müssen nicht nachgewiesen werden. Ein Fall von sexueller Belästigung in einer feindlichen Umgebung hängt auch davon ab, dass die geschaffene Umgebung einen direkten und negativen Einfluss auf die Arbeitserfahrung der Person hatte.
Um sexuelle Belästigung in einer feindseligen Umgebung zu beweisen, muss der Kläger in der Regel nachweisen, dass jede vernünftige Person in ähnlicher Weise beleidigt oder nicht in der Lage gewesen wäre, in derselben Umgebung zu arbeiten. Dies kann etwas interpretierbar sein, und das Festlegen einer Basis dafür, was eine vernünftige Person als anstößig empfinden würde, kann einen enormen Einfluss auf einen Fall von sexueller Belästigung in einer feindseligen Umgebung haben. Der Kläger muss auch nachweisen, dass die Geschäftsleitung entweder direkt für die Belästigung verantwortlich war oder sich dieser bewusst war und keine Bemühungen unternommen wurden, die Belästigung zu stoppen. Obwohl die Belästigung in der Regel am gesamten Arbeitsplatz allgegenwärtig sein muss, um einen Rechtsstreit zu rechtfertigen, können viele Arbeitgeber einen Mitarbeiter wegen eines einzigen Vorfalls entlassen, um die Möglichkeit eines zukünftigen Rechtsstreits zu vermeiden.