Die Rolle von Kenning in der Poesie bezieht sich auf die alternative Beschreibung eines Objekts, um dem Publikum eine andere und oft reichere Bedeutung dieses Objekts zu vermitteln. Kenning ist eine poetische Technik, die auf die alte angelsächsische und nordische Poesie zurückgeht. Es ist in Klassikern wie Beowulf und in anderen altenglischen Werken gut vertreten.
Kenning wird von Experten als komprimierte Metapher beschrieben, was bedeutet, dass eine relationale Bedeutung mit wenigen Worten ausgedrückt wird. Typischerweise verwenden Dichter, die Kenning verwenden, ein zusammengesetztes Wort, oft mit einem Bindestrich, um ein Objekt zu beschreiben. In einer konventionelleren Metapher wäre eine größere Anzahl von Wörtern erforderlich, um die metaphorische Bedeutung effektiv zu vermitteln. Die Verwendung der zusammengesetzten Wortgruppe „Fischstraße“ anstelle des Wortes „Meer“ ist beispielsweise ein Paradebeispiel für Kenning; hier ersetzt der Dichter eine einfache Bedeutung durch eine komplexe, die suggeriert, dass das Meer oder der Ozean ein Ort ist, an dem Meerestiere transportiert werden. In einer herkömmlichen Metapher muss der Dichter möglicherweise etwas längeres schreiben wie „eine Straße für Fische“.
Eine Hauptrolle des Kennings in der Poesie besteht darin, Beispiele wie die oben genannten zu verwenden, um ein Objekt detaillierter zu beschreiben. Die beiden Teile des zusammengesetzten Wortes stellen oft eine Subjekt-Objekt-Beziehung dar, die auf prägnante und oft abstrakte Weise komplexe Assoziationen erzeugt. Kenning ist im Grunde genommen eine einzigartige Möglichkeit, ein Objekt für die Bedeutung und Präsentation eines Konzepts in der Poesie zu kennzeichnen.
Kenning ist nicht nur eine schnellere Möglichkeit, Metaphern zu erstellen, sondern auch mit dem Dialekt verbunden. In vielen Fällen könnte die Rolle von Kenning in der Poesie darin bestehen, Beispiele für lokale oder regionale Dialekte zu präsentieren. In mehr als wenigen Sprachgemeinschaften ist die Beschreibung eines einfachen Objekts mit einer zusammengesetzten Wortgruppe anstelle eines einzelnen Wortes Teil eines gemeinsamen Dialekts, der außerhalb der Gemeinschaft möglicherweise unbekannt ist. Die Poesie kann dies durch die Verwendung von Kenning widerspiegeln, um die Leser mit der Art und Weise vertraut zu machen, wie eine lokale Bevölkerung die Sprache verwendet.
Viele würden sagen, dass eine breitere Verwendung für diese Art von metaphorischen Ausdrücken darin besteht, die Sprache der Poesie lebendiger zu machen. Viele Akademiker und Literaturexperten schlagen vor, Kenning in der Poesie zu verwenden, um mehr zum Nachdenken anregendes Vokabular in ein Werk einzubringen. Dies führt dazu, dass die Leserschaft beschäftigt bleibt und trägt zur Attraktivität vieler Arten von Poesie bei, bei denen eine eher technische Wortwahl das literarische Werk flach und uninspiriert erscheinen lassen könnte.