Ein Satelliten-Lkw ist ein tatsächlicher Lkw oder ein ähnliches Fahrzeug, einschließlich kleinerer Lieferwagen-basierter Systeme oder größerer, modifizierter Sattelschlepper-Anhängerkonstruktionen, die in der Lage sind, eine direkte Verbindung zu Kommunikationssatelliten herzustellen. Es umgeht damit traditionelle Telefon- und Kabel-Internet-Systeme und ist eine unverzichtbare mobile Kommunikationsplattform, die von Fernsehsendern verwendet wird, um von Live-Sportereignissen und anderen berichtenswerten Aktivitäten zu berichten. Notfalldienste der Regierung können sie auch verwenden, um in Krisenzeiten Sicherheitsinformationen zu melden oder Polizei-, Feuerwehr- und medizinische Dienste zu koordinieren.
LKWs, die Satellitenrundfunk in den Vereinigten Staaten verwenden, dürfen zwei Frequenzbänder nutzen, die als C-Band und Ku-Band bekannt sind. C-Band-Satelliten-Lkw-Ausrüstung ist das frühere der beiden Systeme und erfordert schwerere Lkw im Bereich von 10,000 bis 26,000 Pfund (4,536-11,340 Kilogramm). Sie werden in der Branche oft als Transportable Earth Station (TES) bezeichnet und senden in einem Bereich von 5.7 bis 6.5 Gigahertz.
Lastwagen, die Ku-Band-Frequenzen verwenden, arbeiten typischerweise in höheren Bereichen von 10.95-14.5 Gigahertz und wurden erstmals in Kanada eingesetzt, wobei die Technologie 1983 in die USA migrierte. Sie sind in der Regel fortschrittlicher und kompakter als C-Band und die dafür verwendeten Fahrzeuge sind so klein wie ein mittelgroßes Sport Utility Vehicle (SUV) oder Van. Lastwagen, die Ku-Band-Übertragungen verwenden, können bei Stürmen punktuelle Übertragungsprobleme haben – in der Branche als „Regenfade“ bekannt – und aus diesem Grund wird das C-Band-Satelliten-LKW-Modell, obwohl es teurer und schwieriger zu betreiben ist, immer noch für den Außenbereich verwendet Sportveranstaltungen wie Golf, Autorennen und Pferderennen.
Fernübertragungen sind oft für hochkarätige Veranstaltungen gedacht, bei denen es sich Fernsehsender nicht leisten können, während der Veranstaltung ein Signal zu verlieren, mit dem Millionen von Werbeeinnahmen verbunden sein können. Wo Glasfaserkabel verfügbar sind, wird es von einem Satelliten-Truck als alternativer Übertragungsweg und als sichere Zuführung nach der Veranstaltung genutzt. Glasfaserkabel sind jedoch oft nicht in der Lage, hochauflösende Signale zu übertragen, und die Stationen greifen dort auf den C-Band-Satelliten-Truck zurück, wo diese neuen Standards erwartet werden.
Sowohl Ku-Band- als auch C-Band-Trucks haben Vorteile gegenüber einander, die ihre beiden Anwendungen weiterhin fördern werden. Ein weiterer Vorteil des älteren C-Bands besteht darin, dass der Kauf von Satelliten-Uplink-Zeit dafür etwa halb so viel kostet wie das Ku-Band. Organisationen, die mehr als einen Satelliten-Truck vor Ort haben oder bei Stürmen an abgelegenen Orten unterwegs sind, verwenden auch eine andere Form der Satellitentechnologie, um sie zu verfolgen, die in vielen anderen Fahrzeugen weit verbreitet ist, das Global Positioning System (GPS).