IR-Fotografie ist eine Abkürzung für Infrarot-Fotografie. Infrarotfotografie nimmt Bilder mit Infrarotstrahlung auf, die für das bloße Auge unsichtbar und normalerweise von Standardkameras nicht erkennbar ist. Filmbasierte Kameras erreichten IR-Fotografie durch den Einsatz von speziellen Filtern, Film oder beidem; Digitalkameras können Infrarotstrahlung erkennen, verfügen jedoch über eingebaute Geräte, um sie zu neutralisieren. Infrarotfotografie erzeugt interessante und manchmal unbeabsichtigte visuelle Effekte. Eine Art der Infrarotfotografie erkennt die Wärme des Motivs und stellt sie visuell dar, eine Technik, die als Thermografie bezeichnet wird.
Sichtbares Licht ist Teil eines breiten Spektrums allgegenwärtiger Strahlung, das als elektromagnetisches Spektrum bekannt ist. Das menschliche Auge kann nur den sichtbaren Teil dieses Spektrums wahrnehmen; andere Segmente, wie z. B. Funkwellen, können mit der entsprechenden Ausrüstung erkannt werden. Die Farbe des Lichts hängt von der Wellenlänge seiner Strahlung ab, wobei die längsten Wellenlängen rot und die kürzesten blau erscheinen. Infrarotstrahlung existiert direkt hinter dem roten Ende des sichtbaren Spektrums; daher der Name. Spezialisierte Geräte können diese Strahlung erkennen und in eine für das menschliche Auge sichtbare Form umwandeln.
Filmkameras benötigen spezielle Filter, um IR-Bilder zu fotografieren; diese linsen erscheinen komplett schwarz, weil sie alles sichtbare licht herausfiltern und nur infrarotstrahlung erfassen. Die traditionelle IR-Fotografie beinhaltete auch IR-empfindliche Filme, die eine besondere Handhabung erforderten, da sie durch die Infrarotstrahlung in einer gewöhnlichen Dunkelkammer zerstört werden konnten. Die meisten Infrarotfilme wurden Anfang des 21. Jahrhunderts eingestellt. Digitale Bildsensoren erkennen automatisch Infrarotstrahlung, daher sind Digitalkameras normalerweise mit Filtern ausgestattet, um sie aus einem Bild zu entfernen. Benutzer von Digitalkameras können IR-Fotografie durch spezielle Techniken üben, die lange Belichtungszeiten mit einem Stativ beinhalten; Es ist auch möglich, den IR-Filter zu entfernen, dies wird jedoch nur Experten empfohlen.
Mit einer Wellenlänge, die sich von der des sichtbaren Lichts unterscheidet, kann IR-Strahlung einige ungewöhnliche und ästhetisch ansprechende Effekte erzeugen. Dunst und Nebel streuen beispielsweise sichtbares Licht, aber keine Infrarotstrahlung, sodass Infrarotfotografie an trüben Tagen ein klares Bild erzeugen kann. Blätter und Gras scheinen zu leuchten, ein Phänomen, das nach dem Pionier der IR-Fotografie Robert Wood als Wood-Effekt bezeichnet wird. Der Himmel wird schwarz, aber Wolken erscheinen unnatürlich hell und lebendig. IR-Strahlung kann auch Baumwollkleidung durchdringen und transparent machen, ein unbeabsichtigter Nebeneffekt, der in den frühen Jahren der Digitalkameras zu mehreren übereilten Neukonstruktionen führte.
Die oben beschriebenen Effekte gelten für die Nahinfrarot-Fotografie, d. h. für die Fotografie, die auf der IR-Strahlung basiert, die dem sichtbaren Licht am nächsten ist. Die Ferninfrarot-Fotografie hingegen erkennt die vom Motiv des Fotos erzeugte Wärme und weist ihm eine Farbe zu, sodass die Windschutzscheibe eines Autos blau und der Motorraum rot erscheint. Diese Art der IR-Fotografie wird Thermografie genannt und hat eine breite Palette von industriellen und wissenschaftlichen Anwendungen. Militärs verwenden es zur verdeckten Überwachung, während Feuerwehrleute es verwenden können, um durch brennende Gebäude zu navigieren. In der Astronomie kann die Thermografie entfernte Himmelskörper erkennen, die für gewöhnliche Teleskope unsichtbar wären.