Groundhog Day ist ein traditionelles nordamerikanisches Festival, das seine Wurzeln in Folklore und Legenden hat. Der Legende nach ist das Verhalten des Murmeltiers am 2. Februar eine Möglichkeit, das Wetter vorherzusagen. Wenn das Murmeltier seinen Kopf aus seinem Bau holt, seinen Schatten sieht und dann wieder hineingeht, bedeutet dies, dass das winterliche Wetter noch sechs Wochen anhält. Wenn das Murmeltier seinen Schatten nicht sieht, hat es keine Angst, aus seinem Bau zu kommen, was bedeutet, dass das winterliche Wetter bald vorbei ist. Die Stadt Punxsatawney, Pennsylvania, veranstaltet eine Feier zum Murmeltiertag, an der ein Murmeltier namens Punxsatawney Phil teilnimmt und weit verbreitete Anerkennung gefunden hat.
Es wird angenommen, dass das Murmeltier, weil es unter der Erde lebt, nicht daran gewöhnt ist, seinen Schatten zu sehen. Das Murmeltier wird daher Angst haben, wenn es seinen eigenen Schatten sieht und wieder nach unten geht. Ob diese Methode ein genaues System zur Vorhersage des Wetters ist, ist bestenfalls umstritten, aber die Tradition des Murmeltiertages reicht bis in die Mitte des 1800. Jahrhunderts zurück.
Ursprünge der Tradition
Es wird angenommen, dass der Murmeltiertag von Lichtmess abgeleitet wurde, einem Tag, der in einigen europäischen Ländern am 2. Februar anerkannt wurde und an dem Wölfe oder Bären aus dem Winterschlaf erwachen. Einige Lichtmess-Legenden beziehen sich auch auf eine Schlange, die auftaucht. Aufzeichnungen zeigen, dass ein Lagerbesitzer aus Pennsylvania die Murmeltier-Tradition aufschrieb, wie sie ihm 1841 von deutschen Kollegen erzählt wurde. Die ursprüngliche Tradition soll mit Siedlern aus Deutschland und Frankreich in die USA gelangt sein. Das für den Murmeltiertag verwendete Datum ist eines der quartalsübergreifenden Daten des Jahres – Daten zwischen einer Sonnenwende und einer Tagundnachtgleiche.
Touristenattraktion
In jüngerer Zeit wurde Groundhog Day weithin mit der gleichnamigen Komödie von 1993 in Verbindung gebracht, in der Bill Murray als Wetterreporter die Hauptrolle spielte, der denselben Groundhog Day immer wieder erleben muss. Obwohl dort nicht wirklich gedreht, spielt der Film in Punxsutawney, das andere historische Verbindungen zu Murmeltieren hat. Die Delaware-Indianer ließen sich in Puxsutawney nieder und glaubten, Murmeltiere seien ihre Vorfahren. Der Begriff „Waldmurmeltier“ stammt aus der indischen Legende vom Murmeltier Wojak.
Der Film Groundhog Day hat dazu beigetragen, ein großes Geschäft für die Stadt Punxsutawney zu generieren. Tausende von Touristen strömen jedes Jahr am 2. Februar zu der Feier, wenn Punxsutawney Phil die Reise zum Gobbler’s Knob, östlich von Punxsatawney, unternimmt. Dort wird der nachgebaute Bau auf einem falschen Baumstumpf für den kleinen Kerl verwendet, um seine Wettervorhersage zu machen, die dann vom Präsidenten des Murmeltierclubs der Stadt bekannt gegeben wird.