Alice Waters ist eine renommierte Köchin, der als Pionierin der kalifornischen Cuisine-Bewegung in der Kochkunst zugeschrieben wird, die eines der besten kalifornischen Restaurants in Berkeley, Chez Panisse, gegründet hat und den Trend zur Verwendung biologisch angebauter Lebensmittel in ihren Rezepten unterstützt. Alice Waters, geboren 1944, ging ihrer Liebe zur französischen Kultur nach und schloss 1967 ihr Studium der französischen Kulturwissenschaften an der University of California, Berkeley, ab. Anschließend reiste sie ein Jahr lang durch Frankreich und nutzte insbesondere nicht nur französische Kochtechniken, sondern auch die Art und Weise in dem sich die Franzosen dem Essen nähern.
1971 eröffnete Alice Waters das Chez Panisse in Berkeley, das ein vorgefertigtes Menü bot. Ihr Fokus lag darauf, den Gästen wunderschön zubereitete Speisen anzubieten, die sich mit den Jahreszeiten ändern, da neue Speisen frisch erhältlich waren. Das Restaurant wurde fast sofort ein Erfolg und inspirierte Alice Waters, 1980 ein begleitendes Café Chez Panisse zu eröffnen. 1984 eröffnete Waters ein Frühstücks- und Mittagsrestaurant, Café Fanny.
Obwohl die California Cuisine später für das Servieren winziger Portionen zu unglaublich hohen Preisen verspottet werden könnte, waren die von Alice Waters eröffneten Restaurants nicht die Speerspitze dieser Bewegung. Stattdessen lag der Fokus darauf, die Fülle an kalifornischem Fleisch und Produkten zu nutzen und nachhaltige Anbaumethoden eifrig zu unterstützen. Obwohl Chez Panisse ein teurer Ort zum Essen ist, bietet das darüber liegende Café eine Auswahl an Pizzen, Salaten und Desserts zu moderaten Preisen, und die Portionen sind herrlich groß und müssen oft geteilt werden.
Da sie durch ihre Restaurants nicht alle erreichen konnte, wurde Alice Waters auf vielfachen Wunsch auch eine bekannte Kochbuchautorin und hat acht Kochbücher produziert. Einige Kochbücher enthalten Rezepte von Chez Panisse und seinem Café, während andere sich darauf konzentrieren, Kinder in die Welt des Essens zu verführen. Fanny at Chez Panisse enthält sowohl eine Geschichte als auch Kochrezepte für Kinder und wurde von Waters ‚Tochter Fanny, geboren 1983, inspiriert.
Ihre Liebe, Kindern das Essen näher zu bringen, hat Alice Waters zu einem sehr interessanten Karriereweg als Designerin des Edible Schoolyard Program in Berkeley geführt. Das Programm lehrt Kinder, wie sie ihre eigenen Lebensmittel mit frischen Zutaten aufziehen, anbauen und zubereiten können. Waters‘ Besorgnis über Fettleibigkeit bei Kindern und auch die Verschlechterung des Familienessens inspirierten sie, darüber nachzudenken, wie die Idee des Essens und des guten Essens in die schulische Umgebung integriert werden könnte. Ihr Pilotprogramm hat sich inzwischen auf viele Grundschulen und Mittelschulen in Berkeley ausgeweitet.
Alice Waters wird für ihre humanitären Bemühungen, ihre bahnbrechenden Ideen in der Lebensmittelwelt und für ihre anhaltende Unterstützung von Landwirten und der Bewegung für den ökologischen Landbau anerkannt. In ihren feinen Restaurants, Kochbüchern und ihren Kinderprogrammen bringt sie ihre philosophischen Ideen buchstäblich auf den Tisch.