Aphra Behn (1640-1689) ist eine bekannte britische Schriftstellerin, Dichterin und Dramatikerin, von der angenommen wird, dass sie die erste professionelle Schriftstellerin Großbritanniens war. Ihr wurde zugeschrieben, dass sie die Sache der Autorinnen in der britischen Literaturtradition stark vorangebracht hat, wobei die bekannte Autorin Virginia Woolf vorschlägt, dass weibliche Autorinnen Behn gebührenden Respekt entgegenbringen sollten, weil sie ihnen „das Recht verdient hat, ihre Meinung zu äußern“. Obwohl die Werke von Aphra Behn im 19. Jahrhundert wegen ihres ausschweifenden Inhalts kurzzeitig unterdrückt wurden, haben sie wieder an Popularität gewonnen und werden auf der ganzen Welt gelesen und aufgeführt.
Über das Leben von Aphra Behn ist eigentlich nur sehr wenig bekannt. Sie lebte und arbeitete während der Restauration, in der eine Blütezeit der britischen Kunst und Literatur stattfand, aber die Aufzeichnungen der Menschen, die während dieser Zeit lebten und arbeiteten, sind spärlich. Behn wurde 1640 als Aphra Johnson geboren und soll 1664 einen holländischen Kaufmann namens Johann Behn geheiratet und 1665 von ihm verwitwet haben. Einige Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass Johann Behn erfunden wurde, um Aphra Behn zu schützen; Alleinstehende Frauen wären in der Restaurationszeit immens benachteiligt gewesen, während einer verheirateten Frau oder Witwe mehr Spielraum eingeräumt worden wäre.
Aphra Behan arbeitete zu Lebzeiten als Spionin für König Karl II., reiste nach Surinam, verbrachte einige Zeit im Schuldnergefängnis und begann schließlich eine Karriere als Dichterin, Dramatikerin und Romanautorin. Zu ihren bekanntesten Werken zählen Oroonoko, Abdelazar, The Rover und Love-Letters Between a Nobleman and His Sister. Sie äußerte sich besonders offen zu ihren Ansichten, was sie in einigen sozialen Kreisen unbeliebt machte, und einige Hinweise scheinen darauf hinzuweisen, dass sie lesbisch oder bisexuell war.
Aphra Behn war eine der Persönlichkeiten, die so genannte „amatory fiction“ schrieb, den Vorläufer des modernen Liebesromans. Amatory Fiction wird manchmal als eine frühe Form des britischen Romans angesehen, was eine deutliche Abkehr von der früheren Form der britischen Fiktion darstellt, und Behns Werk enthielt eine Reihe von Elementen, die für die Zeit als rassig galten, wie zum Beispiel Darstellungen von Liebesbeziehungen. Behns Arbeit wurde auch als eher rassistisch kritisiert, spiegelte jedoch wahrscheinlich eher die allgemein akzeptierten Sitten und Überzeugungen der Zeit wider als irgendwelche persönlichen Mängel von Behns Seite.
Nach ihrem Tod im Jahr 1689 wurde Aphra Behn in der Westminster Cathedral beigesetzt. Ihr Grab kann heute von Neugierigen besichtigt werden. Ihre Werke werden in einigen Literaturklassen gelesen und studiert, insbesondere in solchen, die sich auf die britische Literatur und die Entwicklung des britischen Romans konzentrieren. Viele große Schriftstellerinnen wie die Bronte-Schwestern, Elizabeth Gaskell und Elizabeth Barrett Browning hätten ohne die bahnbrechende Aphra Behn vielleicht nicht existiert oder populär geworden.