Edgar Allan Poe ist einer der produktivsten amerikanischen Schriftsteller des 19. Jahrhunderts. Er ist besonders bekannt für seine Kurzgeschichten über Horror und Terror, aber auch für sein Langverse-Werk „Der Rabe“. Er bleibt eine rätselhafte Figur in der Literatur, und viele lieben seine Arbeit. Es gibt Poe-Gesellschaften in praktisch jedem Bundesstaat der USA. Andere Horrorautoren, insbesondere Stephen King, standen seinem Schreiben ziemlich negativ gegenüber. In Kings Roman The Shining wird Poe als „der große amerikanische Hack“ bezeichnet. Da sich Kings Geschichten aber auch auf frühere Fiktionsversuche zurückführen lassen, ist diese Aussage mit Vorsicht zu genießen.
Poe wurde 1809 als Sohn von Schauspieler-Eltern geboren. Als seine beiden Eltern wenige Jahre nach seiner Geburt starben, zog ihn ein Kaufmann, John Allan, auf. In späteren Jahren würde er Allans Nachnamen als seinen zweiten Vornamen annehmen. Poe lebte als Kind mehrere Jahre in England, kehrte aber 1820 in die USA zurück.
Im Jahr 1826 besuchte Poe die University of Virginia, aber seine unglücklichen Neigungen als Spieler und Trinker hatten bereits begonnen, sich zu manifestieren. Er wurde ausgewiesen, weil er seine Spielschulden nicht bezahlt hatte, was zu einer großen Kluft zwischen Poe und Allan führte. Unter falschem Namen und Alter trat er im folgenden Jahr in die Armee ein und diente zwei Jahre als Soldat.
Poe besuchte für kurze Zeit die West Point Academy, wurde jedoch 1830 unehrenhaft entlassen. Die nächsten drei Jahre seines Lebens stellen für viele ein Rätsel dar, aber die meisten Biographen knüpfen 1833 an seine Spur an, als er zum ersten Mal schrieb, „MS Found in a Bottle“ gewann einen Preis in einem Kurzgeschichtenwettbewerb.
Dieser Erfolg führte ihn dazu, regelmäßig für drei Zeitschriften beizutragen. Einige dieser Beiträge wurden zu seinen bekanntesten Werken. Während Poe 1836 als Schriftsteller erfolgreich war, heiratete er seine Cousine Virginia Clemm, die zu dieser Zeit erst 13 Jahre alt war. Später erlitt sie ein Aneurysma oder einen Schlaganfall, von dem viele glauben, dass sie die meiste Zeit ihres Ehelebens für ungültig erklärt wurde.
Clemm starb 1842, und viele führen Poes Versinken in Alkoholismus und Opiummissbrauch auf ihren Tod zurück. Es ist jedoch klar, dass die Schriftstellerin vor ihrem Tod mit beiden Schwierigkeiten hatte, und sein Weg war eindeutig der der Selbstzerstörung, noch bevor er Clemm heiratete. Poe überlebte Clemm um sieben Jahre und sein Tod bleibt mysteriös. Historiker wissen, dass er 1848 einen Selbstmordversuch unternommen hat, aber im nächsten Jahr schien er sich etwas erholt zu haben. Er verschwand 1849 von einer Geburtstagsfeier und wurde später in einer Gosse im Delirium gefunden und starb kurz nachdem er gefunden wurde. Niemand kann sich erklären, was mit ihm passiert ist, als er die Geburtstagsfeier verlassen hatte und später in einem so ernsten Zustand aufgefunden wurde.
Die Werke von Edgar Allan Poe bestehen hauptsächlich aus Gedichten und Kurzgeschichten. Das Gedicht „Annabel Lee“ gilt als Hommage an Virginia Clemm, wurde jedoch einige Jahre nach ihrem Tod geschrieben. Seine Kurzgeschichten sind faszinierende Auseinandersetzungen mit Bösem, Schuld und Wahnsinn. Niemand liest eine Poe-Geschichte und erwartet ein Happy End. Zu seinen bekanntesten Werken zählen „The Tell-Tale Heart“, „The Pit and The Pendulum“, „The Mask of the Red Death“ und „The Fall of the House of Usher“. „The Black Cat“ wird von einigen als eines der verstörendsten Stücke angesehen, die er komponiert hat.
Viele mögen Poes Detektivgeschichten. Zwei seiner berühmtesten „Entdeckungsromane“ sind „Die Morde in der Rue Morgue“ und „Der entwendete Brief“. Seine Poesie gilt mit Ausnahme einiger weniger als amateurhaft im Vergleich zu anderen Schriftstellern der Zeit, insbesondere den Schriftstellern der englischen Romantik.