Estee Lauder ist seit Jahrzehnten eine Ikone in der Beauty-Branche, insbesondere in Verbindung mit hochwertigen Duft- und Make-up-Produkten für Frauen. Die Frau hinter dem Namen wurde 20 vom Time Magazine als eine der 20 einflussreichsten Persönlichkeiten in der Wirtschaft des 1998. Jahrhunderts ausgezeichnet und war die einzige Frau, die es auf die Liste geschafft hat. Schließlich würde Estee Lauder zu einem 10-Milliarden-Dollar-Unternehmen wachsen. Dieses Geschäft hatte jedoch bescheidene Anfänge, ebenso wie Estee Lauder selbst.
1906 in der Corona-Sektion von Queens in New York City geboren, kam Estee als Josephine Esther Mentzer zur Welt. Aufgewachsen in einem traditionellen italienischen Viertel, war Estee einer Vielzahl von kulturellen Hintergründen und Werten ausgesetzt. Ihr Vater, Max Mentzer, war ein Tschechoslowake, der schließlich seinen Beruf als Schneider aufgab, um einen Eisenwarenladen zu eröffnen. Ihre Mutter Rose (Schotz Rosenthal) war französischer und ungarischer Abstammung. Während Rose katholisch war, wuchs Estee im Glauben ihres jüdischen Vaters auf.
Möglicherweise war es Estees Mutter, die ein frühes Interesse an Hautpflege geweckt hatte, da sie ihre Tochter warnte, ihre Haut immer vor der Sonne zu schützen. Während Estee diesen Rat befolgte, war es ihr peinlich, dass ihre Mutter immer Handschuhe trug und einen Sonnenschirm bei sich trug. Tatsächlich war Estee von der ethnischen Sprache und den Manierismen ihrer Eltern etwas peinlich und sie war entschlossen, eine durch und durch amerikanische Identität zu erlangen.
Die Arbeit im Baumarkt ihres Vaters brachte Estee wertvolle Erfahrungen in den Bereichen Merchandising und Kundenservice ein, zwei Eigenschaften, die zum Synonym für den Namen Estee Lauder wurden. Es war jedoch ihr Onkel John Shotz, der den zukünftigen Kurs des Mädchens änderte, das eines Tages als Estee Lauder bekannt sein würde. Als Chemiker stellte John in einem Raum im hinteren Teil des Quartiers ihrer Eltern über dem Baumarkt der Familie Hautcremes aus natürlichen Inhaltsstoffen her. Tatsächlich war es eine dieser einfachen Formeln, die Estee später verfeinerte und vermarktete. Während das Geschäft erst 1946 offiziell gegründet wurde, debütierte Estee während der Depression in New York City ihre erste Hautpflegecreme.
Im Alter von 19 Jahren lernte Estee Joseph Lauter kennen, den sie schließlich 1930 und 1942 heiratete, nachdem sie sich 1939 von ihm scheiden ließ. Die Aussöhnung führte zu einer erfolgreichen Ehe und Geschäftsbeziehung. Tatsächlich gab Joseph seinen Job auf, um sich der Kosmetikfabrik und den Finanzangelegenheiten zu widmen, sodass Estee sich auf die Marketingseite des Geschäfts konzentrieren konnte. Ende der 1930er Jahre beschloss das Paar, den Namen Lauter in Lauder zu ändern.
Seit diesen frühen Tagen ist der Name Estee Lauder mit vielen anderen Errungenschaften und Ehrungen verbunden, außer mit der Sicherung eines großen Anteils an der Kosmetikindustrie. Zum Beispiel erhielt Estee Lauder selbst die Presidential Medal of Freedom, die höchste Auszeichnung, die einem Zivilisten in den USA verliehen wird. Sie wurde auch mit dem französischen Ritterabzeichen der Ehrenlegion ausgezeichnet. Als hingebungsvoller Philanthrop unterstützte Estee mehrere Wohltätigkeitsorganisationen, eine Tradition, der die Familie weiterhin folgt.
Nach über 40 Jahren übergab die Frau, die durch ihre ausgeklügelte Marketingstrategie bekannt wurde, Gratismuster zu verschenken, die Firmenleitung an ihren Sohn Leonard. Im Alter von 97 Jahren starb Estee Lauder am 24. April 2004 in ihrem Haus in Manhattan an Herz-Lungen-Stillstand.