Endogamie bezieht sich auf die Praxis der Ehe innerhalb einer sozialen Gruppe. Es gibt verschiedene Formen, die unter anderem auf Bequemlichkeit, religiösen Überzeugungen, kulturellen Werten oder dem Wunsch nach Machtkonsolidierung basieren. Die Praxis ist auf der ganzen Welt verbreitet, insbesondere bei kleinen sozialen Gruppen, die über das mögliche Aussterben besorgt sind. Wenn man außerhalb einer sozialen Gruppe heiratet, spricht man von Exogamie.
Einige gängige Beispiele für soziale Gruppen, die Endogamie praktizieren, sind Menschen derselben Religion, Personen mit derselben Nationalität, Personen derselben Klasse und verwandte Personen, die die Macht in der Familie behalten möchten. Im Grunde kann jede soziale Gruppe Endogamie praktizieren, aber je größer die Gruppe, desto erfolgreicher wird sie auf lange Sicht sein. Kleine Gruppen können durch die Ansammlung schädlicher Gene, die zu Sterilität, schwerwiegenden Geburtsfehlern und anderen Problemen führen, tatsächlich selbst zum Aussterben führen.
Oftmals neigen soziale Gruppen einfach dazu, innerhalb der Gruppe zu heiraten, wobei die Menschen Partner mit ähnlichen Lebens- und Kulturerfahrungen bevorzugen. Manchmal wird Endogamie durch jahrhundertelange Gewohnheiten, Gesetze oder kulturellen Druck stark durchgesetzt. In einigen Regionen der Welt sind bestimmte Arten – wie etwa die Endogamie – aufgrund des Risikos von Geburtsfehlern und Entwicklungsstörungen sogar verboten.
Es gibt vier grobe Kategorien der Endogamie: Kaste, Dorf, Klasse und Abstammung. Im ersten Sinne ziehen es Menschen innerhalb eines starren Kastensystems vor, Menschen derselben Kaste zu heiraten. Dies ist besonders in Indien üblich, einer Nation mit einem umfangreichen Kastensystem. Dorf-Endogamie tritt auf, wenn Menschen im selben Dorf oder in derselben Stadt miteinander heiraten; manchmal geschieht dies aus Bequemlichkeit, da andere Partner schwer zu finden sein können, insbesondere in sehr ländlichen Gebieten.
Die Klassenendogamie ist eine der am weitesten verbreiteten Formen. Es bezieht sich auf die Heirat innerhalb einer bestimmten Klasse; Sehen Sie sich zum Beispiel die Hochzeitsankündigungen in einer großen Großstadtzeitung an, die normalerweise die Vereinigungen wohlhabender und mächtiger Personen dokumentieren. Kulturelle Werte erzwingen diese Form oft, wobei Praktiker nach Partnern mit ähnlichen Überzeugungen und Lebensgeschichten suchen. Schließlich bezieht sich die Linienendogamie darauf, Ehen innerhalb einer Großfamilie zu halten; die ägyptische Königsfamilie beispielsweise folgte dieser Praxis.
Flüchtlinge und Migrantengemeinschaften praktizieren oft Endogamie, um ihre Kultur intakt zu halten. Dies ist besonders bei kleinen Gemeinden üblich, die sonst von einer größeren Bevölkerung überschwemmt würden.