John Lasseter ist Animator, Filmemacher und das Geschäftsgenie hinter den Pixar-Studios. Unter der Anleitung von John Lasseter hat Pixar seinen Animationsprozess durch komplexe Computeranimationen völlig neu entwickelt. Das Ergebnis ist eine Reihe erfolgreicher Filme: Toy Story, A Bug’s Life, Toy Story 2, Monster’s Inc, Finding Nemo, The Incredibles und Cars.
Viele Filme inspirierten John Lasseter, als er in Hollywood, Kalifornien, aufwuchs. Er würde ins Theater eilen, um alles zu sehen, was mit Spezialeffekten zu tun hatte. Als Favorit nennt er die Arbeit von Ray Harryhausen mit seiner Stop-Motion-Technik. Wie andere war auch er von der Premiere von Star Wars 1977, die er mit 20 Jahren sah, hin und her gerissen. Er hatte das Gefühl, dass er mit Animation die gleichen Effekte erzielen und Filme genauso beeindruckend machen kann. Viele würden argumentieren, dass John Lasseter seine Ziele erreicht hat, indem er Computeranimationen auf eine ganz andere Art und Weise entwickelt hat, als sie zuvor verwendet wurde.
Als Teenager war John Lasseter sehr zielstrebig bei dem Versuch, eine Anstellung bei Disney als Animator zu finden. Seine erste Arbeit für die Firma war jedoch nicht der Animationsbereich. Er arbeitete als Reiseleiter bei der Dschungel-Safari-Fahrt in Disneyland. Disney ermutigte den angehenden Animator und führte ihn dazu, sich für das neu eingerichtete Zeichenanimationsprogramm am California Institute of Arts einzuschreiben.
Disney etablierte das Programm und alle Kurse wurden von Disney-Animatoren unterrichtet. Nach Abschluss eines vierjährigen Studiums bei CalArts konnte John Lasseter eine Anstellung in der Animationsabteilung von Disney finden. Anfangs war der Job für ihn sehr interessant, aber John Lasseter hatte das Gefühl, dass sich Disneys Animation verschlechtert hatte, und er wollte unbedingt versuchen, mit Computern und mehr Spezialeffekten zu arbeiten.
Dieses Interesse trieb John Lasseter zu Lucasfilms Industrial Light and Magic, was bedeutete, für die Experten für Spezialeffekte zu arbeiten. In den 1980er Jahren hatte Industrial Light and Magic bereits mit der Star Wars-Trilogie großen Ruhm erlangt. Sie waren besonders innovativ in der Verwendung von Computern, um schillernde Spezialeffekte zu erzeugen. John Lasseter behielt jedoch seine Liebe zur Animation für Animationsfilme, und 1986 wurde Pixar ein Auswuchsunternehmen von Lucasfilms.
Pixars erste Veröffentlichungen waren Kurzfilme, Tin Toy und Luxo Jr.. 1988 gewann Tin Toy, über ein Kleinkind und einen Spielzeugsoldaten, einen Oscar für den besten Kurzfilm. Dies schrieb Academy-Geschichte, da der Film als erster Animationsfilm einen Oscar in dieser Kategorie gewann. Luxo Jr. wurde zu einer Reihe von Filmen über eine frühreife Lampe und ihre Mutter und wurde häufig in der Sesamstraße ausgestrahlt.
Ein Animationsfilm in voller Länge würde fast neun Jahre dauern, aber als John Lasseter 1995 sein Werk Toy Story uraufführte, stieß es auf Kritikerlob und riesige Kasseneinnahmen. Da John Lasseter noch den Prozess entwickelte, durch den Computer animiert werden, hat Toy Story mehr grundlegende Animationen als seine Nachfolger. A Bug’s Life, das 1998 veröffentlicht wurde, war komplexer und erforschte das Medium weiter. Da Toy Story so viel Erfolg hatte, beschloss John Lasseter, seine Fortsetzung zu entwickeln, die die nächste Pixar-Veröffentlichung wurde. Pixar plant eine Veröffentlichung von Toy Story 2008 für 3.
Die Animation in den Folgefilmen wie Finding Nemo wird von der Kritik als atemberaubend gelobt und zeigt die Entwicklung des Mediums sowie die wachsenden Fähigkeiten der Pixar-Studios. John Lasseter schloss in den späten 1990er Jahren auch eine Freundschaft mit Hayao Miyazaki und half bei der Regie und Veröffentlichung englischsprachiger Versionen seiner Animationsfilme.
Disney Pictures veröffentlichte und vertrieb Pixar-Filme, aber eine Zeitlang wurde die Beziehung zwischen Pixar und Disney getrennt. Im Jahr 2006 fusionierte Pixar jedoch mit Disney, und John Lasseter ist heute einer der Chefs der Disney-Studios. Dieser Schritt löst Probleme der kreativen Kontrolle von Pixar-Filmen, und viele begrüßen ihn auch als einen Schritt zur Verbesserung der Arbeit von Disney-Filmen.