Jonathan Larson war ein US-amerikanischer Dramatiker und Komponist, der vor allem für sein Musical Rent bekannt wurde. Er wurde 1960 in New York geboren und starb 1996 im Alter von 36 Jahren. Er wurde nach seinem Tod mit einem Pulitzer-Preis und vier Tony Awards ausgezeichnet, alle für Miete.
Jonathan Larson beschäftigte sich schon früh mit Musik und Theater, spielte eine Reihe von Instrumenten und trat während der gesamten Highschool in seinem Schultheater auf. Er besuchte das College, um Schauspiel zu studieren, und begann zu dieser Zeit, kleine Stücke zu komponieren. Während seines Studiums kam er auch mit Stephen Sondheim in Kontakt, der sich seine Stücke ansah und ihm mit Empfehlungen half. Nach dem College zog Jonathan Larson in ein kleines Loft in Lower Manhattan, lebte in relativem Elend mit einer Reihe anderer künstlerisch veranlagter Leute und gab viel Inspiration für das, was schließlich zu Rent werden sollte.
In seiner frühen Karriere schuf Larson eine Reihe erfolgloser Shows, darunter Sacimmoralinority, die schließlich in Saved! – Ein unmoralisches Musical über die moralische Mehrheit und Superbia, basierend auf Orwells Neunzehnhundertvierundachtzig. Sein letztes Stück vor Rent erhielt schließlich den Titel Tick, Tick… BOOM!, und obwohl es kein großer Erfolg war, wurde es 1991 im Village Gate vollständig produziert, was Jonathan Larson eine gewisse Aufmerksamkeit verschaffte.
Ein paar Jahre zuvor, in den späten 1980er Jahren, hatte Jonathan Larson Kontakt zu einem anderen Dramatiker, Billy Aronson, der an einer Adaption von La Bohéme arbeitete. Sie arbeiteten immer wieder daran, und schließlich fragte Jonathan Larson Aronson, ob er selbst an dem Projekt arbeiten könne, da er viel von seinem eigenen Leben einbringen und es in ein autobiografischeres Stück verwandeln wollte. Die beiden einigten sich, und Larson stürzte sich in die Arbeit.
Mit Rent hat sich Jonathan Larson ein monumentales Unterfangen vorgenommen. Er wollte sowohl den Kindern der Generation X als auch der MTV-Generation Theater zugänglich und relevant machen, sie zurück an den Broadway bringen und ihnen eine Alternative zu Fernsehen und Filmen bieten. Obwohl er nie erlebte, wie erfolgreich er war, wird Rent im Allgemeinen ein wachsendes jüngeres Publikum am Broadway zugeschrieben.
Rent wurde 1993 zum ersten Mal als Lesung inszeniert und ein Jahr später in einer Kleinserie gespielt. In den nächsten zwei Jahren überarbeitete Jonathan Larson das Stück und arbeitete mit seinem Regisseur zusammen, um es zu Ende zu bringen. 1996, bevor die Show für einen großen Lauf eröffnet wurde, starb Jonathan Larson an einem Aortenaneurysma. Am nächsten Abend öffnete Rent Off-Broadway für sein erstes öffentliches Publikum. Von der ersten Nacht an war Rent ein riesiger Erfolg, spielte jede Nacht vor ausverkauften Häusern, wurde immer wieder verlängert und schließlich an den Broadway verlegt.
Jonathan Larson wurde nach seinem Tod mit dem Pulitzer-Preis für Miete ausgezeichnet, einem von nur sieben Musicals, denen diese Ehre zuteil wurde. Außerdem erhielt er posthum Tony Awards für die beste Originalmusik, das beste Buch und das beste Musical sowie eine Reihe anderer Auszeichnungen, darunter Drama Desks, Outer Critics Circle Awards und Obie Awards.