Saint Patrick ist ein Mann, dem normalerweise die Christianisierung Irlands im fünften Jahrhundert zugeschrieben wird. Trotz der Tatsache, dass Patrick von vielen Christen verehrt wird, darunter Katholiken und Anhänger der orthodoxen Kirche, wurde er nicht offiziell als Heiliger heiliggesprochen. Bis etwa zum 10. Jahrhundert wurden viele Menschen von den Gemeinschaften, in denen sie lebten und arbeiteten, ohne offizielle Anerkennung durch die Kirche einfach zu „Heiligen“ erklärt, und Patrick ist ein Beispiel für einen solchen Heiligen.
Obwohl Saint Patrick in vielen Regionen der Welt berühmt ist, ist überraschend wenig über ihn bekannt. Er wird mit Irland in Verbindung gebracht, wurde aber tatsächlich in Schottland als Maewyn Succat geboren und scheint römischer Abstammung gewesen zu sein, mit dem lateinischen Namen Magonus Succetus. Mit 16 wurde er von Sklavenhändlern gefangen genommen und nach Irland gebracht, wo er später entkam und schwor, ein Leben in der Kirche zu führen. Er wurde schließlich Missionar in Irland, aber es gibt fast keine Aufzeichnungen über sein Leben und seine Arbeit in Irland, und sogar seine Grabstätte ist umstritten.
Zwei schriftliche Dokumente, von denen angenommen wird, dass sie von St. Patrick verfasst wurden, sind erhalten geblieben, und viele unserer Informationen über sein Leben und Werk stammen aus diesen Dokumenten. Diese Briefe scheinen darauf hinzudeuten, dass Patrick in Irland nicht gut behandelt wurde, auf erheblichen Widerstand der Einheimischen stieß und weitgehend wie ein Fremder behandelt wurde, obwohl er sein Leben dem irischen Volk widmete. Auch seine Mitchristen wandten sich gegen ihn, beschuldigten ihn der Unschicklichkeit und deuteten an, dass er sich sein Bischofsamt in Irland durch fragwürdige Taktiken verdient habe.
Einer der anhaltenden Mythen über Saint Patrick ist, dass er die Schlangen aus Irland jagte. Dieser Mythos hat im Laufe der Jahrhunderte in der Übersetzung etwas verloren, da sich der Mythos auf seine Versuche bezieht, die Druidentradition auszurotten, nicht buchstäbliche Schlangen. Druiden waren auf den britischen Inseln als „Schlangen“ bekannt, und viele Druidengemeinschaften hatten Schlangen als ihr persönliches Symbol angenommen, was die langjährige Assoziation mit Weisheit und List widerspiegelt.
Obwohl Saint Patrick kein offizieller Heiliger ist, hat er am 17. März einen Heiligen Tag. Viele Menschen feiern den St. Patrick’s Day mit Paraden und Feiern der irischen Kultur, obwohl das weit verbreitete Gedenken an diesen Tag erst ins 1700. Jahrhundert zurückreicht. Luke Waddington, ein irischer Mönch, wird oft dafür gelobt, den St. Patrick’s Day bekannt zu machen und darauf zu bestehen, dass er in Irland gefeiert wird.