Stephen Sondheim ist ein US-amerikanischer Komponist und Texter. Er wurde am 22. März 1930 in New York City geboren und studierte als Kind Klavier, aber es war seine Reaktion auf ein Broadway-Musical im Alter von neun Jahren, die sein Interesse am Theater begann. Im selben Jahr ließen sich seine Eltern scheiden und er zog nach Pennsylvania, wo er Jimmy Hammerstein kennenlernte, dessen Vater der Lyriker und Dramatiker Oscar Hammerstein II war.
Unter Hammersteins Mentoring verfeinerte Sondheim seine Fähigkeiten im Musicalbau und schuf vier Musicals nach Hammersteins Kriterien. Eine Auszeichnung des Williams College ermöglichte ihm ein Kompositionsstudium bei dem Komponisten Milton Babbitt.
Nach dem Co-Autoren von Fernsehdrehbüchern kehrte Sondheim als Komponist und Texter für Saturday Night, die erst 1997 inszeniert wurde, zum Musiktheater zurück. Es war als Texter für West Side Story (1957), mit einer Partitur von Leonard Bernstein, und für Gypsy (1959), mit einer Partitur von Jule Styne, dass er seinen großen Durchbruch bekam. Er hoffte, die Musik für Gypsy zu machen, aber Ethel Merman, die die Hauptrolle spielte, wollte einen Komponisten mit mehr Erfahrung.
Mit A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1962) bekam Sondheim die Gelegenheit, Texte und Musik für ein Musical zu schreiben, und es überdauerte West Side Story am Broadway. Sein nächster Ausflug war jedoch nicht erfolgreich; Jeder kann pfeifen, Angela Lansburys Debüt im Musiktheater, nach neun Aufführungen geschlossen. Nach einer weiteren Station als Texter, diesmal für Richard Rodgers‘ Do I Hear a Waltz?, komponierte und schrieb Sondheim Texte für eine Reihe von meist denkwürdigen Musicals:
Unternehmen (1970)
Torheiten (1971)
Eine kleine Nachtmusik (1973)
Pazifische Ouvertüren (1976)
Sweeney Todd (1979)
Fröhlich rollen wir entlang (1981)
Sonntag im Park mit George (1984)
In den Wald (1987)
Attentäter (1990)
Leidenschaft (1994)
Weise Jungs (1999)
Sprung (2003)
Die Frösche (2004)
Sondheim hat seine Musicals auch für andere Medien adaptiert – zum Beispiel hat er 2007 Company für das Fernsehen und Sweeney Todd für einen Spielfilm adaptiert. Im selben Jahr lieferte er auch Bühnenmusik für King Lear und schrieb Songs für den Film Dick Tracy in 1990.
Der Komponist hat zahlreiche Auszeichnungen gewonnen, darunter einen Grammy Award für die Partitur von Sweeney Todd, einen Grammy Song of the Year für „Send in the Clowns“, einen Pulitzer Prize in Drama für Sunday in the Park with George und einen Oscar für „ Früher oder später (ich bekomme immer meinen Mann)“ von Dick Tracy. Darüber hinaus gewann er sechs Tony Awards und erhielt 1993 den Kennedy Center Lifetime Achievement Award.