Humphrey Littleton war ein bekannter Jazztrompeter und Comedy-Moderator. Ihm wird die Popularisierung des Jazz in ganz England zugeschrieben und er arbeitete mit den Größen der Jazz-Ära zusammen, darunter Louis Armstrong. Später in seiner Karriere wurde er Moderator der langjährigen britischen Comedy-Radiosendung I’m sorry I Haven’t a Clue.
1921 geboren, wuchs Humphrey Littleton auf und wurde an der renommierten britischen Jungenschule Eton erzogen, wo sein Vater Lehrer war. Er diente während des Zweiten Weltkriegs in der Grenadier Guards und kam bekanntermaßen einmal mit seiner Waffe und seiner Trompete an Land. Sein erster Rundfunkauftritt war zufällig; er wurde am 8. Mai 1945 mit seiner Trompete aufgenommen, einem Tag, der als Victory Europe oder VE Day bekannt wurde.
Nach dem Krieg konzentrierte sich Humphrey Littleton auf seine Jazzkarriere und landete mit seinem Bad Penny Blues einen frühen Hit. Obwohl Jazz in England nie so populär war wie in Amerika, wurde Littleton als Legende in der Musikszene bekannt. Auf Anfrage der NASA nahm Humphrey 1968 ein Konzert auf, das an die Astronauten an Bord der Raumsonde Apollo 8 übertragen wurde.
Ab 1967 wurde Humphrey Littleton eine Radiopersönlichkeit und moderierte das reguläre Programm The Best of Jazz der British Broadcasting Company (BBC). Kurz darauf wurde er auch Moderator einer von Englands ersten Comedy-Shows, I’m Sorry I Haven’t a Clue. Mit seinem trockenen Witz und dem ständigen Missverständnis der anspielungsreichen Zeilen wurde „Humph“ zum Eckpfeiler des Programms. Er moderierte beide Programme bis 2007, als ihn sein zunehmender Krankheitskampf zwang, The Best of Jazz zu verlassen.
Humphrey Littleton sollte die 2008er Staffel von Ich habe keine Ahnung, als er aus gesundheitlichen Gründen ins Krankenhaus musste. Er starb am 25. April 2008 nach einer Operation zur Reparatur einer Arterie. Die restlichen Aufnahmen von I’m Sorry I Haven’t a Clue wurden auf unbestimmte Zeit abgesagt.
Trotz seines Engagements beim Radio setzte Humphrey Littleton seine professionelle Karriere als Musiker fort. Mit seiner Band tourte er durch Europa und Amerika, darunter eine Tournee in den 1990er Jahren mit der berühmten britischen Sängerin Helen Shapiro. 2001 nahm er Jazz-Hintergründe für Radioheads meistverkauftes Album Amnesiac auf. Er genoss eine langjährige professionelle Partnerschaft mit der Sängerin Elkie Brooks, mit der er 2003 ein Album aufnahm.
Sowohl in der Musik- als auch in der Radiowelt gilt Humphrey Littleton als legendäre Figur. In den Monaten nach seinem Tod strömten Ehrerbietungen von Fans und Mitarbeitern ein und erinnerten an das großartige und lustige Leben dieses Renaissance-Mannes. Das BBC-Radio feierte am 15. Juni 2008 den „Humphrey Littleton Day“ und viele Fans hoffen, dass er zu einem dauerhaften Feiertag wird.