Die Cherokee-Indianer sind ein Stamm der amerikanischen Ureinwohner, der sich hauptsächlich in Gebieten von Nordgeorgien, Nord- und Südcarolina und Ost-Tennessee niederließ. Der Stamm wird oft mit den Smoky Mountains im Westen von North Carolina und im Osten von Tennessee in Verbindung gebracht. Viele Mitglieder des Stammes wurden schließlich aus diesem Land entfernt und auf einem Pfad, der schließlich als Trail of Tears bekannt wurde, nach Oklahoma gebracht.
Die zivile Regierungsstruktur der Cherokee-Indianer bestand aus einem Chief Chief, einem Chief Speaker und sechs Beratern. Das Oberhaupt war auch das Oberhaupt der Religion, obwohl er für die meisten alltäglichen religiösen Funktionen möglicherweise einen Oberpriester ernannt hatte. Der Häuptling, sein Sprecher und seine Berater lebten alle in oder in der Nähe eines Ortes, der als Ratshaus bekannt ist, wo sie zeremonielle Funktionen durchführen konnten. Das Haus wurde oft in der Nähe eines Baches gebaut, was auch für eine Reihe von Cherokee-Zeremonien wichtig war.
Die andere große Abteilung der Regierung war als Militärregierung bekannt. Ein Hauptkrieger und drei Leutnants trafen die meisten militärischen Entscheidungen. Um sie herum befanden sich sechs Berater, die zu verschiedenen Themen im Zusammenhang mit Krieg und Schlachten Stellung nahmen. Eine Kriegsfrau, die oft eine ältere Dame war – vielleicht die Witwe eines ehemaligen Kriegshäuptlings – traf oft Entscheidungen darüber, ob Gefangene getötet oder in den Stamm aufgenommen wurden.
Die Religion der Cherokee-Indianer konzentrierte sich hauptsächlich auf Himmelsobjekte, insbesondere Sonne und Mond. Diese Objekte hatten für die Cherokee eine besondere Bedeutung, insbesondere die Sonne, die viele ihrer Gebete erhielt. Die Cherokee-Indianer glaubten auch an ein Leben nach dem Tod mit sieben Himmelsteilen. Diejenigen, die kein gutes Leben führten, gingen an einen Ort, wo sie gefoltert wurden. Seelen verweilten auf der Erde, solange ihre Körper gelebt hatten.
Als die Kriegsgefahr drohte, trafen sich alle Krieger im Hauptquartier des Stammes, um sich zu organisieren. Auf dem Marsch in den Krieg setzten die Cherokee-Indianer Späher ein, um der Hauptgruppe voraus zu sein und sich zu melden, um einen Hinterhalt zu verhindern. Die meisten Kämpfe waren Nahkämpfe. Zu den von den Cherokee-Indianern häufig verwendeten Waffen gehörten Pfeil und Bogen, Messer und Äxte.
Aufgrund widersprüchlicher Interessen beschloss die Regierung der Vereinigten Staaten im Jahr 1838, die Cherokee-Bevölkerung nach Oklahoma zu verlegen, das damals als Indianerterritorium bekannt war. Eine Route führte auf dem Wasser und folgte den Flüssen Tennessee, Ohio, Mississippi und Arkansas. Eine Hauptlandroute führte nordwestlich bis nach Süd-Illinois, bevor sie nach Südwesten zurückkehrte. Mehr als 16,000 Cherokee-Indianer wurden nach Oklahoma gebracht, und möglicherweise starben bis zur Hälfte während der Reise nach Westen.