Eine Kiva ist ein Raum, der von Pueblo- und Hopi-Völkern für religiöse Zwecke genutzt wird. Obwohl die meisten modernen Kivas oberirdisch gebaut werden, hielten alte Stämme des heutigen amerikanischen Südwestens einige unterirdische Kivas. Die meisten dieser unterirdischen Räume waren rund und nicht quadratisch wie ihre oberirdischen Gegenstücke. Es wird angenommen, dass einige dieser Räume für gemeinschaftliche Zwecke sowie für heilige Riten genutzt wurden.
Viele der Völker, von denen bekannt ist, dass sie Kivas benutzt haben, nahmen am Glaubenssystem der Katchina teil. Historiker haben herausgefunden, dass dieses Glaubenssystem irgendwann zwischen 1300 n. Chr. und 1200 n. Chr. im amerikanischen Südwesten auftauchte. Archäologen haben jedoch Kivas gefunden, die vor dieser Zeit gebaut wurden. Daher können Kivas aus anderen Gründen als der spirituellen Praxis entworfen worden sein, wurden aber später für diese Zwecke verwendet.
Eine Kiva wird durch ein Loch im Dach der Struktur betreten. Innerhalb der Struktur sind entlang der Innenwand Bänke eingebaut. Je nach Platzierung und Design einer Kiva kann sie auch Innenstützen und Balken enthalten. Ein sehr charakteristisches Element von Kivas ist ein Loch oder eine Vertiefung im Boden. Dieses Loch wird Sipapu genannt und soll ein wichtiges Ereignis in der Schöpfungsgeschichte der Katchina symbolisieren. Anhänger dieses spirituellen Weges glauben, dass die allerersten Bewohner der Welt aus einem Loch in der Erde aus einer niederen Welt kamen. Eine Kiva enthält wahrscheinlich auch eine Feuerstelle und einen Lüftungsschacht.
Als die Zeit fortschritt und Kivas von den Völkern des amerikanischen Südwestens über Dutzende von Generationen verwendet wurden, wurde das Design der Struktur aufwendiger. Während viele frühe Kivas gebaut wurden, um eher kleine Gruppen von Menschen aufzunehmen, waren spätere Kivas viel größer. Es ist klar, dass Kivas für große Gruppen wichtig geworden sind, daher die Änderung ihres Designs und ihrer Kapazität. Diese Veränderung der Kivas kann auch eine Veränderung in der Art und Weise bedeuten, wie die Völker verehrten.
Kämpfe im amerikanischen Südwesten und Konflikte zwischen den Völkern werden durch die Ruinen vieler Kivas deutlich. Basierend auf archäologischen Studien ist bekannt, dass viele Kivas verbrannt wurden. Die Ruinen von Kivas sind noch heute in vielen Nationalparks zu sehen. Rekonstruierte Kivas können im Mesa Verde Nationalpark und im Bandelier National Monument besichtigt werden. Es gibt auch Ruinen einer sehr großen Kiva im Chaco Culture National Historic Park.